清朝有十二位皇帝，第一个入关的皇帝是顺治帝，在入关前最有作为的皇帝，当属皇太极了，当然努尔哈赤也算皇帝，但生前并没封，死后才有的。因为还没入关，所以皇太极统治期间的史料并不多，但他的功绩是超越康熙、乾隆这些后辈的。
皇太极是为非常优秀的统治者，他在位期间，任用了不少汉人，并研究汉人的治国之道，完善了各项制度，所以清军入关前，就已经有一套非常成熟的体制了，这位后来顺治、康熙等人铺平了道路。皇太极为了加快满清的发展步伐，只得不停的向明朝开战，他为满清政权的建立，付出了许多辛劳。
1643年，皇太极突然不明不白的死掉了，后史学家普遍认为，他属于过劳死，就是工作太努力了，结果不幸挂掉了，也有人说是因为他的爱妃海兰珠死了，他伤心过度死的，但这一切都是猜测，虽然皇太极死得不明不白，但他创下的功业，却是显而易见的。
皇太极具有非凡才能，他击败了察哈尔林丹汗，又降服了朝鲜，再后来设计陷害袁崇焕，又跟蒙古联姻，这一切的行为都是为巩固自身政权的发展。1635年，皇太极把女真族改为“满洲”，因为之前的女真是臣服于明朝的，如果不改个名号，后面的行为就会变成犯上作乱，会变得名不正言不顺。
皇太极第一次跟自己改名，让直接的造反披上合法的外衣，这也体现了皇太极的指挥，而他改名的时候，恰好是他取得传国玉玺的时候，他从哪得到玉玺呢？原来元朝灭亡时，元顺帝逃出北京去了蒙古，从此玉玺就流落到蒙古了，皇太极跟蒙古联姻，不知怎的就得到了玉玺，在古代拿到玉玺就是相当于是上天赐予你皇帝的称号了，这怎能不令人激动？
1636年，皇太极又把满洲改成“大清”，这时候他已经完全废除了“女真”的族号，在满语中“满洲”的音跟“曼殊”相似，是“清之帝王”的意思，这是佛的化身，所以他取其中的“清”来表示自己，这非常有利于笼络各族人民。
皇太极把国号改成“清”后，就开始大肆制造舆论，告诉世人天下应给有德者统治，喊出“惟有德者乃可称天子”的口号，后来果然赢得各族人民的拥护，逐渐的又把李自成从北京城赶出去，再后来就清朝就入驻中原，成为一个统一的朝代了。
皇太极两次为女真改名，本是想更好的肱骨强国，不料他后来的子孙没继承他的能力，反而继承了他的痴情，顺治帝为了个女人出嫁，咸丰给一个女人当权，结果整个清朝都毁在慈禧这个女人手中，要是皇太极地下有知，不知将作何感想。
