慈安，钮祜禄氏，满洲镶黄旗人，广西右江道穆扬阿之女。生于道光十七年七月十二日(1837年8月12日)。咸丰二年(1852)二月，15岁以秀女入选，封贞嫔。五月，晋封贞贵妃。六月，立为皇后 。
慈安太后是正宫娘娘，是后宫的一把手，比慈禧小两岁，两宫垂帘时，位及慈禧太后之前。
光绪七年三月初十日(1881年4月8日)，慈安太后突然死去，时年45岁。
慈安太后死得突兀，正当盛年，人们没有任何思想准备。因此，她大的死，当时在产生了很多种猜测。
在野史的猜测和正史的记载中，关于慈安的死，归纳起来，大体有三种：
第一种是正常死亡说，第二种是被人害死说，第三种是吞物自杀说。
我们先看第一种，正常死亡说
光绪七年(1881)三月初十日当天发下上谕：
初九日，慈躬偶尔违和，当进汤药调治，以为即可就安。不意初十日病情陡重，痰壅气塞，遂致大渐，遽于戌时仙驭升遐。呼抢哀号，曷其有极。
这是朝廷发布的正式哀告，属于正史的范畴，这份哀告中写出了从发病到死亡的整个过程。不难看出，这个哀告宣布慈安是正常死亡。
