上官婉儿，复姓上官，小字婉儿，又称上官昭容，她的祖籍是陇西上邽，原本家道殷实，但只因祖父上官仪获罪被杀，年幼的她只好随母郑氏配入内廷为奴婢。
武则天召见了年仅十四岁的上官婉儿，当场出题考较。上官婉儿文不加点，须臾而成，且文意通畅，词藻华丽，语言优美，真好像是夙构而成。武则天看后大悦，当即下令免其奴婢身份，让其掌管宫中诏命。
墓志载其十三岁为才人，可能是武则天为了免去其奴婢身份而给予的名份。
后来武则天称帝，诏敕多出其手者，时称“内舍人”。不久，上官婉儿又因违忤旨意，罪犯死刑，但武则天惜其文才而特予赦免，只是处以黥面而已。以后，上官婉儿遂精心伺奉，曲意迎合，更得武则天欢心。
从公元696年（通天元年）（出自《景龙文馆记》，《旧唐书》为圣历年）开始，又让其处理百司奏表，参决政务，权势日盛。
万岁通天二年，公元697年，张昌宗经太平公主推荐入宫侍奉武则天，即使是做羞羞的事儿也毫不避忌在旁侍奉的上官婉儿，久而久之上官婉儿开始心如鹿撞。根据《控鹤监秘记》的记载，有一日上官婉儿竟放开胆子与张昌宗私相调谑，恰好被武则天看见，武则天怎能容忍自己的小鲜肉被她人酣睡，她盛怒之下拔取唐刀插入上官婉儿前髻，伤及左额。
