“八一南昌起义”早已深入人心，提起这场伟大的武装起义，人们自然而然想到它是发生在8月1日。其实，这场起义原本决定的时间是7月30日晚，那么，它为什么最后是在8月1日爆发呢?关于起义“第一枪”打响的时间，至今众说纷纭，这其中又是什么原因呢?
《建军大业》的电影海报
起义的原定时间并不是“八一”
众所周知，武装暴动最重要的条件是以迅雷不及掩耳之势达成目的。经过积极而秘密的筹备，南昌起义已经是箭在弦上不得不发。然而万事俱备之时，中央代表张国焘忽然奉命来到南昌，传达共产国际代表的指示，要求推迟起义。早在前一天上午，南昌方面已经接连收到张国焘发来的两份密电，强调暴动宜慎重，等他到后再作决定。
《建军大业》中的张发奎
由于张国焘7月30日的到来，起义时间被迫推迟了。在张国焘到达南昌之前的几天，共产国际下达了一份措辞微妙的电报，其中称：“如果有成功的把握，我们认为你们的计划是可行的。否则，我们认为更合适的是让共产党人辞去相应的军事工作并利用他们来做政治工作。”这种模棱两可的措辞颇令党的领导人感到困惑，究竟是支持起义还是不支持呢?共产国际代表罗明纳兹则说：“倘若这暴动无成功希望，最好不要发动”。他甚至寄希望于争取张发奎，并与其部队共同南下。
当张国焘将共产国际代表的意见传达后，立即遭到了周恩来、恽代英、谭平山等人的反对和驳斥。据叶挺回忆当时的情景，与会的谭平山十分气愤，大骂“混蛋”。连一向处事温和的周恩来也“大怒”，说：“国际代表及中央给我的任务是叫我来主持这个运动，现在给你的命令又如此，我不能负责了，我即刻回汉口去罢。”二十多年之后，周恩来回忆自己当时气得拍了桌子——“拍桌子这个举动，是我平生仅有的一次。”
谭平山甚至“在会后主张把张国焘绑起来”，经过周恩来的劝阻，这才作罢。三十一日早晨，再次开会讨论，又经过几个小时辩论，张国焘终于表示服从多数。原定计划被迫延迟，张国焘后来回忆说，说，南昌暴动原决定的时间，“由于我的要求而改期，现在又重新确定，在八月一号清晨举行。”
南昌起义油画
经过这场变故，与会者对张国焘均无好感，事后连张本人也称其威信和地位动摇了。据刘统教授在《北上》一书中说，由于张国焘的一再阻扰，贺龙对张国焘“印象不好”。多年以后，在甘孜会师的欢迎会上，张国焘讲话前，贺龙还“半开玩笑半认真”地说：“国焘啊，只讲团结，莫讲分裂。不然，小心老子打你的黑枪。”
起义的筹备过程可谓是一波三折。于8月1日凌晨4时发动起义的决定再次发生变化。因为此时又发生了一件意外：第二十军第一团一个姓赵的副营长跑到敌人指挥部告密。告密行为被该军的一个士兵发现，立刻向贺龙报告。贺龙迅速将这一情况报告给前敌委员会。由于起义已刻不容缓，为避免敌人破坏，于是将原定时间提前二个小时。
七月三十一日晚上，全南昌市宣布戒严，将近半夜二点钟的时候，在周恩来、贺龙、叶挺、朱德、刘伯承等同志的领导下，南昌起义正式发动，揭开了中国共产党独立领导武装斗争和创建革命军队的序幕。到天亮时止，歼灭了敌军一万多人，武装起义宣告胜利结束。
《建军大业》中黄志忠饰演的朱德
“第一枪”是什么时间打响的?
关于南昌起义爆发的确切时间，一直存在争议。据历史学者总结，至少存在七八种说法，归纳起来大致是四类时间，分别是：7月31日24时以前、24时、24时后、8月 1日凌晨2时。读者们忍不住发问：到底是几点?
南昌起义期间，先后担任第二十军政治部秘书、第二十军三师师部特务连连长的文强，他回忆起义当晚的情况：“大致是十二点钟左右，远远地已听到，稀疏的枪炮声，我们顿时显得十分紧张，以后又听到有多处的枪炮声”。
那么，文强说的“十二点钟左右”是左还是右呢?在后来出版的《文强口述自传》中，他进一步说道：“晚上还没到12点，枪声响了。饭店里的人都不知道是怎么回事，乱成一团。”据文强称，周逸群那天晚上与他一起在饭店中，当枪声响起时饭店“乱成一团”(可见并非零星的枪击);并且，在文强的要求下，周逸群出声安抚大家，维持现场秩序。
但是，据周逸群本人在给中央的报告中称，起义原定于凌晨四点发动，但“至晚十二时半，即发现枪声”。同处一室之中的两个人，即产生了两种不同的说法。这是不是因为时间隔阂导致的记忆错误呢?当然，也不排除《文强口述自传》中的记述错误，何蜀即有《仅有记录是不够的》一文指出该书在记录时存在的诸多问题。读者不要认为文、周二人叙述的时间差别不值一提，因为以凌晨12点为界，这是截然不同的两天。
时间上众说纷纭的原因是什么?
著名史学家王年一总结相关史料发现，起义的领导者、参加者和目睹者，无一例外地都说在八月一日二时以前。王年一认为“夜 12点多比较符合事实 ”。综观各种材料和各家观点，笔者认为，起义的正式发动时间应当是十二点至凌晨两点之间，但是可能在十二点以前已经发生局部的枪击了。之所以会出现叙述分歧，笔者推测，应当是主力部队以外的亲历者在12时以前已经听到局部枪击，而起义的主要实施者们是按照计划时间行动的，因此他们所记忆的时间应当是集体行动时间——即凌晨两点。
南昌起义雕塑群
例如，当时驻在城南松柏巷天主堂附近准备战斗的萧克，他所在的团负责进攻归附汪精卫集团的第 6军 57团。萧克回忆：“8月 1日凌晨两点钟，战斗打响了。”
此外，驻扎在新营房兵舍准备起义的龚楚，其部队奉命解决新营房敌军的一个营，他回忆说：“我们在行动时极之谨慎，命令和指示都以耳语传达;集合时蹑手蹑脚，不准有过大声响，装子弹上刺刀也在暗中进行，恐怕给国军发觉而有所准备。8月 1日凌晨二时，城内城外的枪声都响了起来，接着连续的重机关枪，冲锋叫杀声，冲破了宁静的黑夜，激起了轩然的巨浪。”
相反，没有随主力部队参与集体战斗的人，他们记忆的时间则明显要早于两点，因为他们是以听见枪击的时间作为记忆，而且由于地理距离的远近，听到的时间有先后之分。例如，在松柏巷天主堂工作的李桐森，七月三十一日晚因天热睡在院场上，他称枪声是在半夜十二点过后打响。江西大旅社的老工友，也说是夜十二点过后听见枪声。而称在十二点钟左右远远地听到枪响的文强，那天晚上他住在一个饭店里。
局部的枪战发生在省政府卫队和二十军第一师之间。在31日夜12点钟以前，消息灵通的省政府卫队已经全副武装。他们准备以野外演习的名义把队伍拉出城去，致使该卫队与警觉的二十军发生战斗。因此，这个时间自然要早于预定的两点钟了。
