明朝锦衣卫有着很大的权力，其实在锦衣卫建立之初，也就是一个由一群帅哥组成的仪仗队而已，后来还被废了一段时间。明永乐年间，朱棣又一次把这个大杀器捡了回来，从此以后，锦衣卫几乎成为了那些文官的噩梦。而锦衣卫实质上也就是皇帝用来制衡文官和监控百姓的。
随着锦衣卫的发展，后来锦衣卫逐步有了南北镇抚司，增加了京城治安的权限，还拥有参与听审的权限。而这一切的所有出发点只有一个，那就是保证皇权。
锦衣卫时皇帝的亲信，所有的锦衣卫老大几乎都是皇帝最为信任的人。换而言之，只要锦衣卫在，那么处于深宫之中的皇帝就有与外朝文官抗衡的资本。所以，皇帝之所以让锦衣卫拥有这些权限，实际上就是为了牢牢的掌控司法权。
但是当皇帝不容易啊，不但得对付那些不太听话得文官，还得防着那些底层得百姓。所以锦衣卫另一个主要责任就是抓“妖人”。什么是“妖人”呢?简而言之，就是妖言惑众得人，用今天得话说，就是造谣传谣得人。
锦衣卫特写喜欢抓“妖人”，为什么呢?因为干这个活，几乎零风险，而且收益特别高。从成化年间开始，甚至有一段时间，只要抓到“妖人”就可以升官。所以，很多锦衣卫为了升官，开始捏造事实，诬陷无辜得人。最后逼的皇帝不得不改变考察方式，抓到“妖人”，只给钱，不升官。
但即使如此，身穿飞鱼服得锦衣卫依然乐此不疲。据《明季北略》记载，1644年李自成攻进北京城，崇祯自杀，那些没有得到消息的锦衣卫们依然在非常尽职的满城抓“妖人”。而这一次这些“妖人”传的就是：李自成已经打进了北京。
