溥仪在《我的前半生》一书中，回忆到他在童年时期，隆裕太后同意皇帝退位那一天，隆裕和袁世凯一个抹泪，一个跪着抽泣。
当时的溥仪还是个孩子，一切决定权都在隆裕太后的手上。按照大清的作风，一定是派兵极力镇压。当年太平天国兴起，慈禧就是派了曾国藩、左宗棠、胡林翼、李鸿章等人极力镇压，最终灭了太平天国。
而辛亥革命的革命党人的战斗力远不如太平军，如果隆裕太后派遣全部战斗力去平叛，也是有机会保住大清江山的，但隆裕太后终于还是选择了让溥仪主动退位，其中最关键的人物就是袁世凯。
武昌起义后，随着各省相继光复，清王朝已处分崩离析之状。清政府为继续挽救危机，一方面于1911年10月30日下罪己诏，表示治国无方，要继续实行宪政；另一方面，决定接受袁世凯的条件，借用袁世凯的实力反击革命力量。11月1日，清廷宣布，袁世凯继任内阁总理大臣，由此，袁世凯全面控制了清政府的军事、政治大权。
而这时袁世凯就向隆裕太后汇报战况，说天下已反，大军正涌向京城，如果清帝自己退位，以后还可以在紫禁城里关起门来做皇帝，要是死命顽抗失败的话，那就没有命了。
之后隆裕就派袁世凯去和革命党人谈判，交涉退位事宜，以及清帝退位后的待遇。
从客观的角度来看，袁世凯算是立了大功，因为他说服隆裕太后让清帝主动退位，让老百姓免于战火，想想之前哪个朝代的更替不是靠无休止的战争，清朝的灭亡应该是中国历史上历次王朝更替中代价最小的一次了。
1915年12月，袁世凯自称皇帝，改国号为中华帝国，此举遭到各方反对，袁世凯不得不在做了83天皇帝之后宣布取消帝制。1916年6月6日因尿毒症不治而亡。有人认为他是窃国大盗，也有人认为他是真正的改革家，对中国的近代化做出了巨大的贡献，袁世凯是中国近代史上最具争议的人物之一。
