晋阳为都，建立北汉
儿子被杀后，刘崇恼羞成怒，在郭威称帝的同时，也在晋阳(今山西太原)自立为帝。为了表明他是后汉皇位的真正继承者，刘崇建立的政权国号仍称汉，仍使用乾祐年号，史称北汉。此后，北汉与后周在军事上长期对峙。刘崇虽然称帝，但疆域面积小，地狭民少，地瘠民贫，国力微弱，不能与占据中原地区的后周政权抗衡。在这种情况下，刘崇决定效仿石敬瑭当年的做法，借助契丹力量对抗后周。
中国历史上第一个“侄皇帝”
当时，辽(契丹)正处于上升时期，国力雄厚，且对中原虎视眈眈。有奶便是娘。刘崇称帝后，立即派人向辽主献媚，表示愿按照后晋与契丹的先例两国交好。辽主也想利用北汉与后周的矛盾从中渔利。于是，辽世宗耶律阮提出与刘崇“约为父子之国”，并要求北汉“岁输钱十万缗”以上。钱的问题好办，刘崇一口就答应下来，只是鉴于石敬瑭做“儿皇帝”早已声名狼藉，所以死活不肯与辽“约为父子之国”。为了区别于“儿皇帝”，刘崇提出约为叔侄，对辽主“以叔父事之”，称“侄皇帝”，复函也称“侄皇帝致书于叔天授皇帝”。
乾祐四年(951)七月，辽世宗正式册立刘崇为“大汉神武皇帝”，中国历史上第一个“侄皇帝”由此诞生，北汉与辽的依附关系也正式建立。
忧病而死
显德元年(954年)，郭威卒，柴荣即位，史称周世宗。刘崇以为报仇时机已到，乞得契丹骑兵一万，自带汉兵轻骑三万，攻伐潞州向后周宣战。初战之时尚获小胜，兵临潞州城下。三个月之后，战况急转直下，前锋勇将张元徽兵败被杀，汉军顿时大乱。刘崇慌不择路率十余骑进归太原。周世宗则乘胜追击，直趋晋阳城下。后来周兵虽撤走，但是裹胁迁走北汉臣民十余万于河南，使北汉政权的兵源和粮源发生很大的困难。第二年十一月，刘崇忧病而死。
北汉开国皇帝刘崇，刚愎自用，昏愦无能，既无率兵之能力，更无称帝之德才。而且，乞求契丹为援，大损国人颜面。他的垮台是必然的，他所建立的北汉，亦是偏于晋中一隅，终究难与兵广将强，人才济济的后周匹敌。
