惠帝六年(公元前189年)秋，皇后张嫣十三岁，月事始通。而此时，汉惠帝刘盈的后宫美人己经生了四个儿子。吕太后生性不喜妃妾得宠，却非常想要皇后生子，便派人祈祷山川百神，求医问药，花费数千万，就是为了让皇后服药后能得子。不仅如此，每晚还派人劝说刘盈留宿皇后中宫，张嫣因为刘盈多病，便劝他静养，故二人分榻而寝。这一切，太后都不知道。
惠帝的娈童闳孺十五岁，容貌极俊俏，他向惠帝请求说：“臣听说皇后容貌天下无双，愿远远一观。”惠帝应允。时值中秋佳节，皇后驾临上苑观秋海棠。惠帝让闳孺打扮穿戴一如皇后，先去上苑，宫人看到闳孺打扮得美丽绝伦，都大为吃惊，以为是真皇后。闳孺登上假山后，看到皇后下辇步行，旋即登楼，又凭栏眺望。遥见皇后发髻峨峨，长袖翩翩，罗衫淡妆;足登远游绣花履，鞋高、底长均约七八寸，其样式与皇帝的差不多。皇后与五、六个美人同行，而她年纪最小，亦最靓丽。她行走的步态如轻云出岫，只见人行，不见裙动。闳孺回宫后见惠帝，俯首自惭，而且说：“陛下有如此中宫，哪里还需要臣等与后宫美人呢?”惠帝说：“皇后虽然身材高高的像成人一样，但她年纪还小，幼稚单纯，还不太懂男女之间的事。
她如何生下“子嗣”？
太后得知后宫美人有孕，又发怒了，准备杀掉她，皇后尽力为其说情。太后忽生一计，让皇后假装已怀孕数月，待将来美人生子，便说是皇后所生，即可立为太子。皇后不得已，乃从其计。六月，美人生子。太后派人将孩子用襁褓包裹送到皇后宫中藏匿起来，并杀了孩子的母亲。于是，张嫣成了孩子的母亲。
后来汉惠帝驾崩，太子即位为帝，谒高庙。元年，号令一出太后。即前少帝。前187年为汉少帝元年。（是为西汉前少帝刘恭（?—前184年）：前188年9月—前184年8月在位，汉朝第三任皇帝。）
少帝即位四年后，年已五岁，孝惠张皇后也已二十岁了。少帝每每与孝惠皇后同床而寝时，见皇后乳房如少女一般坚挺，感到奇怪而问左右，这才知道自己非皇后所生，便出言道：“皇后怎能杀了我母亲而把我当成她的儿子，我长大了一定要报仇。”吕太后闻知，恐其日后作乱，便将其幽杀。再立惠帝第三子恒山王刘弘为帝，是为后少帝。
