宝钗是小说《红楼梦》中的女主角，是金陵十二钗正册之首、群芳之冠，贾宝玉的姨姊、妻子。
薛宝钗性格的形成和发展与她的家庭背景密不可分。薛宝钗出身于皇商家庭，“家有百万之富”。“丰年好大雪（薛），珍珠如土金如铁”，这“金陵一霸”薛家原是“现领着内帑钱粮，采办杂料”的“皇商”实际上就是一个支用国库营商的官僚大资本家，他们与贾家这样纯粹的贵族式的官僚世家不同，因此潜移默化的影响，使薛宝钗具有不同于其他人的特质：世事洞明。她对世事的洞明，对人情的练达，体现在她对湘云开社作东的“又要自己便宜，又要不得罪人，然后方大家有趣”的劝说等。此外，薛家本是书香继世之家，身为贵族官僚家庭的大家闺秀，加上父亲的宠爱，她幼年时受过良好的文化熏陶。宝钗也受过正规的教育。因从小博览群书，宝钗的才能学识更是数一数二。
其实宝钗的本性并不坏，只是后来堕落了。她一度也像黛玉一样爱读书识字，她也曾有过一阵子小儿女情怀。
比如，在《红楼梦》第四十二回里，宝钗私底下审黛玉用了《西厢》，《牡丹亭》里的词句行酒令时，她就诚恳地剖心解腹地告诉黛玉，她曾经也是个淘气的，也曾叛逆过，甚至端庄举止从不走样的她，也曾有失检点地读过一堆禁书如巜西厢》之类。
只是她后来＂改邪归正＂，为了满足社会对女性的要求，把她的真性情都埋藏起来了，没有继续移了性情。
因此，可以确定如果宝钗没有按封建社会对女性的要求自我改造，她绝对不会变成后来的冷美人。
