“七•七事变”的第二天，中共中央即通电全国，主张全民族团结抗战，不让日军占领寸土之地。
十五日，中共中央发表宣言，声明与国民党共赴国难，以争取民族斗争的胜利。
抗战是一束熊熊燃烧的火，烧得延安热气腾腾，城里城外，到处是一派同仇敌忾的气氛。所有的人都为抗日热情所鼓舞，在万花山中隐居了几个月的张主席也呆不住了。他虽然仍然坚持不参加中央的会议，却常常被邀请到延安城内去参加一些有关抗战与当前时局的讲演或是讨论会。
八月底召开的洛川会议，张主席还是去参加了。就在这次会议期间，毛泽东、张闻天、博古一起来找张主席，动员他出来担任陕甘宁边区政府的主席。张主席开初表示拒绝，后来他们谈了一个晚上，张主席才同意了。但他提出仍由林伯渠担任这一职务，他只同意暂时代理一下。
以张主席过去在党内、军内的显赫地位和经历，他自然不会把边区政府主席这样一个像征性的职位放在眼里。
走马上任的第一天，张主席就当着他的几位政府中的新部属发了一通牢骚，说：“原来怎么干今后你们还怎么干，你们都是独挡一面的负责人嘛，把工作抓起来就行了，不要什么事都来找我，找我我也不表态。我这个人巳经被打倒了，批臭了，让我来挂挂这个主席，可能在某些人眼里，张国焘这个名字还值几个钱吧。”
当时在边区政府里负责秘书处的是潘自力，他建国后担任过宁夏省委书记、陕西省委书记，还出任过驻苏联、朝鲜、印度的大使。负责内务的是蔡树藩，他以前是红九军团的政委，作战时被打断了左臂，建国后贺龙任国家体委主任，他任副主任，出访苏联时飞机失事遇难了。建国后担任过中国人民银行行长的曹菊如那时在边区政府里管财经，还有个保安司令部，由中央保卫局局长周兴兼副司令员。负责教育的是徐特立，头发都白了差不多一半，整天穿着双草鞋东奔西跑，积极推广汉字拉丁化。
他们全都经历了刚刚过去的批张运动，对张国焘很了解，知道他的牢骚为何而发。大家对自己的工作也都很熟悉，张国焘既然如此态度，也就各尽其能，各负其责，埋头干自己的工作去了。
