1954年时，有中共中央主席，也有中共中央总书记，那时的总书记的职能与现在的总书记大有不同。
邓小平于1954年任党中央秘书长。毛主席有一次召集秘书长会议，说得很明确:你们是干事的，对外一律用中央名义。
八大时，毛主席说：“至于秘书长改为总书记，那只是中国话变成外国话。其实，外国的总书记就相当于中央的秘书长。”
但到八届十一中全会后，书记处停止工作。1980年，根据邓小平提议，重新设立书记处。
1977年8月，邓小平当选为中共中央副主席，到1981年6月底，邓小平已身兼中央军委主席及中共中央副主席两大要职。但他终其一生都没有当过国家主席。
小平和谁私下说不愿当主席？
对于这一问题，他在后来会见香港《明报》的创始人查良镛（金庸）时作了一番有趣的回答。
金庸说：“邓副主席本来可以当主席，但你坚持不做。这样不重个人名位的事，在中国历史和世界历史上，都十分罕有，令人敬佩。”邓小平听后微微一笑，深深地吸了一口烟，说：“名气嘛，已经有了，还要什么更多的名？一切要看得远些。我身体还不错，但毕竟年纪大了，现在每天只能工作8小时，再长了就会疲倦……”“你们《明报》要我当国家主席。当国家主席，资格嘛，不是没有。不过我还想多活几年，多为国家、人民办点事。现在和中国建立外交关系的国家有120多个，每年有许多国家元首来访问，国家主席就要迎送、接待、设宴，这么多应酬要花很多时间和精力。”
这个讲话虽说是私下谈的，实际意义相当重大……
