提起抗日战场上的英雄，我们可以很快说出这些人的名字：张自忠、王耀武、孙立人、张灵甫、杜聿明、薛岳、胡琏……但是，对于抗日战场上出现的第一位英雄，却很少有人知道他的名字。
这位英雄，名叫马占山，1885年11月30日生于吉林怀德县，祖籍河北省丰润县。陆军中将加上将衔，被世人称作“抗日英雄”。
相比其他名将的八年抗战，这位名将的抗战生涯从1931年的九一八事变后就开始了。而且跟其他名将不同的是，马占山是土匪出身，后来感于民族大义，投身于军队，一步步走上了黑龙江省骑兵总指挥的高位。
1931年九一八事变的爆发，彻底改变了所有东北将领的命运。但是，马占山却走出了另一条道路——坚决抗日。
事变后不久，马占山被张学良任命为黑龙江省政府代理主席兼军事总指挥，开始了恢弘壮烈的抗日生涯。从这里也可以看出来，张学良对东北的沦陷还是非常痛心的，重用主战的马占山，也是他不甘心的表现。
当时，马占山在省府召开会议，讨论抗日大业，但当地大佬赵仲仁却出于自身的考虑，不想抗日，反而想投降日军，马占山大怒，说：“外贼入侵，你不抗击，何谓国人？有机会你转告日本人，他们想要黑龙江可以，必须拿他们的头来换！”
赵仲仁说：“中央政府可不支持抗日，你这样做可想过后果？”
马占山回答说：“我马占山不光听中央的，更要听三千万东北同胞的！要是我打错了，中央怪罪下来，你们就拿我的头去请罪吧！”
后来，马占山亲自到前线，对将士们宣誓：“尔后凡侵入我省者，誓必死一战！前线各部严加防范，倘敌来攻，即开始射击，誓死抵抗，以歼敌军，而保国土为要！”
1931年11月4日，1300多名日军在江桥向中国守军发起攻击，马占山立即下令还击，将所有武器都运到前线，痛打日军。这就是中国人第一次大规模抵抗日军的“江桥抗战”。
这次抗战迅速传遍全国，激起了全国人的爱国热情，马占山也成为举世皆知的民族英雄，上海一家烟草公司还专门生产了一种以马占山的名字命名的香烟，并在烟盒上写着“愿人人都学马将军”，畅销全国。
因这次抗战的巨大轰动效应，连外国的记者都来采访马占山，问他：“你们的武器弹药从哪里来？”马占山回答：“东北军还有库存。”记者又问：“据我所知，这些库存并不多，用完了你们怎么办？”马占山回答：“库存用完了，还有民间的，只要我们抗战，就一定有人支持我们。”记者继续问：“等民间的也用完了呢？”
