1925年底，张学良的老师兼部下郭松龄为了实现民主，骑兵反对张作霖，张学良权衡再三，决定对抗郭松龄，12月，张学良在沈阳南边的巨流河打败了郭松龄，而自己的嫡系也遭到损伤，张学良本想保护老师，送郭松龄出国，之后回国再重用郭松龄，但当时的总参议杨宇霆由于与郭松龄不和，假传张作霖的命令将郭松龄杀害。张学良当时痛苦万分，由于身体不好，无法排解，再加上张作霖当时对张学良多有责怪，张学良在别人的劝说下开始吸食鸦片。鸦片在当时是上流社会的一种时尚。长期吸食鸦片可使人先天免疫力丧失，引起体质严重衰弱及精神萎靡。
九一八事变，主政东北的张学良坚决奉行“不抵抗主义”，备受国人指责，头上被扎扎实实扣上了“不抵抗将军”的帽子。
当时的张学良因常年吸毒，病容满面，形容枯槁，萎靡不振，国仇家恨早已被吞云吐雾，飘飘欲仙的快感取代。
晚清时期富人吸食鸦片的场景↓↓↓
后来，张学良也意识到这是一种不好的习惯，准备戒掉鸦片，在医生的劝说下，开始使用一种药物戒烟，借调鸦片的同时，他又对这种药物产生了依赖，这就是吗啡。张学良后来严重到每隔20分钟便要注射一次吗啡。之后，张作霖于海、东北易帜、杨常事件、中原大战、“九一八”接连发生，张学良只能靠吗啡支撑自己。
