英国陆军元帅蒙哥马利是第二次世界大战的风云人物。他退出现役后，曾在1960年5月访华五天，毛泽东、周恩来和陈毅分别会见了他。临别，他感到在中国逗留时间太短，只能算“走马观花”，因此要求在1961年9月访华三周，除会见我国领导人外，还要访问几个不对西方开放的城市。周恩来原则同意。外交部制定日程，组成接待小组，由国家体委副主任兼国防体育协会主任李达上将率领，全程陪同。
9月7日，蒙哥马利在陈毅副总理主持的欢迎会上发表讲话，提出“和平三原则”，即：一、都承认只有一个中国——中华人民共和国;二、都承认有两个德国——东德和西德;三、一切地方的一切武装部队都撤退到他们自己的国土上去。
周恩来认为蒙哥马利很有政治头脑，他要熊向晖以外交部办公厅副主任的名义参加接待小组，陪蒙哥马利去外地参观。周恩来指示，要放手让他看，旧中国遗留下的贫困落后和新中国取得的成就，都是客观存在，让他自己看了作出结论。结合参观访问，帮助他尽量从本质上了解新中国。
