荀慧生是著名京剧表演艺术家，著名京剧旦角，伟大的京剧旦角表演艺术家，著名京剧演员，荀派艺术的创始人。初名秉超，后改名秉彝，又改名“词”，字慧声，1925年与余叔岩合演《打渔杀家》起改名为荀慧生，号留香，艺名白牡丹。
与杨小楼、尚小云、谭小培一起称为“三小一白”。1927年和1931年两次当选“四大名旦”，有“无旦不荀”的美誉。诞辰：1900年1月5日，光绪二十四年（戊戌）十二月初五日；逝世：1968年12月26日，农历戊申年十一月初七日。
荀慧生一生收徒之众，不计其数。其长子荀令香工旦，其女荀令莱亦为其传人。
他1900年出生于河北省东光县一个贫苦的农民家庭里，由于家庭生活艰难，从小被卖给天津一个梆子戏班学戏，后又“写”给河北梆子花旦庞启发为徒，受到严格的训练，也吃尽了苦头。8岁登台表演，11岁跟师父入北京三乐班。后从陈桐云、乔惠兰、曹心泉、陈德琳、吴菱仙、孙逸云、路三宝等名师改学京剧。与侯喜瑞、刘鸿声合演《胭脂虎》一炮打响。1919年与杨小楼一起组班赴沪，被剧院一再挽留，前后在沪达四年之久。四年之中投师访友，技艺日进，成为崭露头角的旦角名伶。1927年和1931年两次当选“四大名旦”。
早在1933年，他已誉满全国，为了抗日，他曾参加过捐献飞机的活动。之后不久，溥仪在东北建立伪满洲国。在举行登基大典时，曾邀请北京“名角儿”赴东北做庆祝演出。有些艺人惧于权势被迫前往，但荀慧生坚决不去，知道硬抗不行，便悄悄躲到天津一位友人徐先生家中，以养病为名，息影舞台达一年半。他常言：“绝不与汉奸为伍”！这体现了他的民族气节。
荀慧生一向刻苦努力，对艺术精益求精。一个梆子演员19岁才正式改唱京剧，必然遭到一些人的非议，据说当时的龚云甫，大个儿李七等人就很保守，看不惯他，常在幕后边嘲笑他，故意学唱他那稍带梆子味的南梆子唱腔，声音之大甚至扰乱了舞台上的演出。他听在耳里气在心头，忍气吞声而已。所以，荀慧生称自己的艺术发展史是“一部伤心史”。
