经费落实后，曹锟随即电令山东省长熊炳琦（曾任曹锟的参谋长）到北京主持大选，并在甘石桥设立议员俱乐部，做为大选的活动的机关。曹锟向议员们承诺：在京议员除每月领取补助外，还可获得600元的出席费，在金钱的诱惑下，回京议员络绎不绝。
1923年9月2日，山东省长熊炳琦、内务总长高凌霨、交通总长吴毓麟、司法总长程克、烟酒署督办王毓芝、京兆尹刘梦庚、直隶省议会议长边守靖，联名在甘石桥议员俱乐部设宴招待议员，并许以事成后每人付给5000元的酬劳，有议员担心投票后保派不付款，建议先付1500元为保证，保派政客则担心付款后议员们不投票，坚持法定人数够了才能照办。9月14日，王承斌来到北京，决定在选举前发给每位议员5000元的支票，待选举完成后凭票兑现。议员们又怀疑直系在银行中并无存款，王承斌于是请他们到天津直隶省银行验证，可议员们还是担心直系将来会拒绝付款，强烈要求将这笔款子移存到外国银行。
9月23日，在京议员已达600多人，超过开会的法定人数583人。10月1日，甘石桥俱乐部开出支票573张，每张票额5000元，约定待总统选出三天后，予以盖章兑现。10月4日，吴景濂召开宪法会议，以检测出席议员能否达到法定人数，当天出席551人。同一天，南方拆台派也在六国饭店设点，收买不投票的议员，每人代价高达8000元，共计收买40人，最后终因财力不足而败北。
10月5日上午，正式选举开始，甘石桥大选机关派出汽车180辆，分途迎接议员到会。上午11时40分，签到者只有400多人，吴景濂于是派出可靠议员分头去拉同乡同党的议员，规定每人至少拉回一位。并临时决定：凡不投票而肯来出席的，也一律发给5000元的支票。下午1时20分，签到者达到593人，于是摇铃开会。投票结果：曹锟以480票当选总统。
这次贿选，曹锟共花费1356万余元，因此，时人称曹锟为“贿选总统”，称国会是“猪仔国会”，议员是“猪仔议员”。吴稚晖在某次演讲时揶揄曹锟说：“人的精虫若能全部胎化为人，则曹锟和他太太房事一次，即可有四万万个子女，一致投票选他老子了，根本就不必浪费许多钱来收买议员。”自此，曹锟也被人们戏称为“精虫总统”。
