杜义德出生于湖北武汉，1929年加入工农红军，1930年成为共产党员，参加过反围剿斗争、西征入川北、抗日战争、解放战争、抗美援朝等战争，于1955年获得中将军衔和三枚一级勋章，以及朝鲜共和国一级独立自由勋章和一级国旗勋章等荣誉。建国后历任海军副政治委员、海军党委书记、兰州军区司令员等职务。
杜义德为什么不愿进藏呢？当初刘伯承是想要10军军长杜义德进藏，但是杜义德因为身体原因拒绝进藏，后来才改派张国华进藏。
1950年初，中央决定提早进藏，“向西藏进军及经营西藏的任务”最终确定由西南局担负。
当时62军驻西康，距西藏最近，理所当然成为进藏部队首选。
但刘伯承考虑62军来自一野，让他们进藏不妥，一野方面会说让我们的部队啃骨头，你们自己部队去吃肉。所以一定要让自己部队去，不能让一野配属西南的部队去。
这是当年那一代人的领导风格：越是自己的部队，越是主力，越要承担艰巨任务。
刘、邓最后商定：调自己指挥的二野一个主力军承担进藏任务。
但未料到的事情发生了：该军军长不愿进藏，未能谈通。
僵局就这样出现了，难以回避。
毛泽东一直在等待西南方向的报告，种种原因又使刘、邓的选择被迫一变再变，给中央的报告也反复推迟，当时领导人的确忧心如焚。
张国华的18军就是在这样的背景下领受进藏任务的。
