1979年1月29日上午，美国白宫南草坪上首次并排升起五星红旗和星条旗。在这里，美国总统卡特为中国的贵宾———邓小平副总理举行了欢迎仪式。这是一个极不平凡的历史时刻。此前不久，中美两国刚刚结束了近30年的敌对和隔绝，实现了两国关系正常化。而在这一历史进程中起过关键作用的邓小平，此刻又作为中国人民的代表，开始增进两国相互了解、友谊和信任的访美之旅。
邓小平访美
1979年1月28日至2月5日，邓小平对美国进行正式访问。这是中华人民共和国成立后中国领导人首次访美。美国媒体大量追踪报道邓小平访美消息，有的标题干脆起为“邓来了”，很多美国人拿着以他肖像为封面的《时代》周刊，排队等他握手签名，美国主流电视每天的黄金时段，干脆变成了“邓小平时间”或“小平频道”。那次美国行，还诞生了一个“历史词汇”——旋风九日。
邓小平及夫人卓琳抵达华盛顿第一晚外出参加的首次活动，是到美国国家安全顾问、总统助理布热津斯基的家，出席一场非正规的“聚旧家宴”。主菜是布热津斯基夫人亲自下厨的熏烤牛肉。布热津斯基探知邓小平喜欢白酒，所以，他准备了名牌的苏联伏特加，还一再说那是苏联大使送的。后来，在敬酒时又说，这瓶苏联伏特加酒也是苏联领导人勃列日涅夫最爱喝的。据说，邓小平听了曾开怀大笑。其实，这话有弦外之意。先说苏联大使送的，再说苏联领导爱喝，但美国这位掌管国家安全的总统顾问却用来款待来自中国客人，邓小平岂能不乐。席间，布热津斯基曾发表感想。他说，中国人与法国人有—点是相同的，那就是，他们都认为自己的文明优于别的国家。邓小平马上机敏地回答：“我们可以这样说。在东亚，中国菜最好;在欧洲，法国菜最好。”从另一个角度来看，这场家宴也是主客双方连串的智慧的较量。邓小平的回答不亢不卑，在外交辞令上做到大家满意。
美国人后来不知从何途径听说邓小平爱吃牛肉，于是几乎每顿饭都为他准备了牛肉。后来有人问邓小平：“您这次来美国最大的印象是什么?”邓小平操着四川口音开玩笑地说：“小牛肉啊，小牛肉!顿顿都是小牛肉!”为此，美国各大城市的川菜馆也突然间变得客似云来，生意兴旺。
