唐人“丰肥浓丽、热烈放姿”，以肥为美，世人公认。唐朝第一美人杨贵妃身材就很丰腴，据野史考证称：杨贵妃身高1.64米，体重138斤，也有说杨贵妃身高1.55米，体重120斤的，但杨贵妃究竟有多胖，至今无法考证，只能从唐代诗词、书画、雕塑、陶俑及各类艺术作品中寻得一丝痕迹。比如唐人绘制的“贵妃出浴图”就给后人留下了尺幅春光。
人们对杨贵妃体貌的判断主要来源于“环肥燕瘦”这一成语，认为唐朝的杨玉环是肥的，而汉朝的赵飞燕是瘦的，唐玄宗这位皇帝老爷子喜欢肥的杨玉环，所以“唐人以肥为美”，而汉武帝喜瘦的赵飞燕，汉朝就以瘦为美。果真如此？我总觉得事情恐怕并不这么简单。
“环肥燕瘦”这一成语出自宋朝苏轼的《孙莘老求墨妙言诗》：“杜陵评书贵瘦硬，此论未公吾不凭，短长肥瘦各有态，玉环飞瘦谁敢憎。”在这里，苏轼谈的是书法的事，用了杨玉环和赵飞燕来比喻，意思是说作品风格不同，各有所长。你想，中国的书法无论短长肥瘦软硬，不仅要“各有态”，还要各有其美，如果瘦，瘦不出其美，肥，肥不出其美，就谈不上是一幅好的书法。要肥出其美自然不能肥得没有样子，肥得没有标准，肥得出格，而是要有“一定之规”，这才能构成书法之美，否则过犹不及。这首诗里把环肥燕瘦当成书法之不同风格，其实也当成了不同的美，自然也对这种肥和瘦有“一定之规”，或者说“燕瘦环肥”也要符合一定的审美标准。何况，苏轼生活的宋朝据说是以清瘦为美的，不可能对肥无限褒扬。
此后，“环肥燕瘦”这一成语也就流传开了，不过慢慢跟书法毫无瓜葛了，回归到它最本真的含义，说的就是女人的身材。
另有白居易的《长恨歌》，虽说对杨贵妃肥与不肥没多的描述，但一句“温泉水滑洗凝脂”，可让人从字里行间体会到杨贵妃的丰腴。
