李斯（约公元前284年—公元前208年），李氏，名斯，字通古。战国末期楚国上蔡（今河南上蔡）人。秦代著名的政治家、文学家和书法家。
李斯早年为郡小吏[，后从荀子学帝王之术，学成入秦[3]。初被吕不韦任以为郎。后劝说秦王政灭诸侯、成帝业，被任为长史。秦王采纳其计谋，遣谋士持金玉游说关东六国[5]，离间各国君臣，又任其为客卿。秦王政十年（前237年）由于韩人间谍郑国入秦，秦王下令驱逐六国客卿[7]。李斯上《谏逐客书》阻止，被秦王所采纳，不久官为廷尉。在秦王政灭六国的事业中起了较大作用。秦统一天下后，与王绾、冯劫议定尊秦王政为皇帝，并制定有关的礼仪制度。被任为丞相[9]。他建议拆除郡县城墙，销毁民间的兵器；反对分封制，坚持郡县制；又主张焚烧民间收藏的《诗》、《书》等百家语，禁止私学，以加强中央集权的统治。还参与制定了法律，统一车轨、文字、度量衡制度。李斯政治主张的实施对中国和世界产生了深远的影响，奠定了中国两千多年政治制度的基本格局。
秦始皇死后，他与赵高合谋，伪造遗诏，迫令始皇长子扶苏自杀，立少子胡亥为二世皇帝。后为赵高所忌，于秦二世二年（前208年）被腰斩于咸阳闹市，并夷三族。
李斯是战国末期楚国上蔡(今河南上蔡)人，秦代著名的政治家、文学家和书法家。李斯早年为郡小吏，后从荀子学帝王之术，学成入秦，初被吕不韦任以为郎。李斯协助秦始皇统一六国，为秦王朝的建立立下大功，升至官居一人之下万人之上的丞相，最终却落了个被腰斩的结局，这是为何呢?
秦始皇死后，他与赵高合谋，伪造遗诏，迫令始皇长子扶苏自杀，立少子胡亥为二世皇帝。秦二世胡亥为了修好阿房宫，征发徭役，把人民推向苦难的深渊，当时中国人民的反秦起义已经风起云涌。为了统治阶级的共同利益，李斯同右丞相去疾、将军冯劫劝秦二世胡亥停建阿房宫，减少一些徭役。
当时，秦二世正与宫女宴饮作乐，见李斯等人上书十分恼怒，下令将他们逮捕入狱，李斯在狱中多次上书，都被赵高扣留。赵高借机说李斯与其儿子李由谋反，对李斯严刑拷打，刑讯逼供，李斯被迫承认谋反，在秦二世二年(前208年)七月被杀死，夷三族。
李斯先被脸上刺字，再割去鼻子截下趾，然后砍头，最后从腰斩断，其全家、亲属均被一并处斩。早在李斯去秦国之前，他就曾对老师荀子说过：“故诟(耻辱)莫大于卑贱，而悲莫甚于穷困。”这是其人生观的表露。
后来司马迁在《史记·李斯列传》中曾痛斥道：“持爵禄之重，阿顺苟合，严威酷刑，听高邪说，废谪立庶。”点出了他以上结局的根本原因。
