七七事变之后,日本人制定了南唐北吴的计划。即在中国的南方扶植唐绍仪,在中国的北方扶植吴佩孚。日本人为了这个计划更是费劲了心力,甚至南京大屠杀之后在南京的总统府中升起了中国北洋政府时期所用的国旗。面对着日本人的拉拢,唐绍仪有些心动了,甚至一度准备出山,但很不巧的是,唐绍仪还没来得出来,便被国民党的军统机关暗杀掉了。而对于吴佩孚,蒋介石更是多次写信邀他南下共商国事,但是却吃了吴的闭门羹。吴佩孚不仅不南下,甚至都不搭理蒋介石。吴佩孚的这种固执,也为他的命运埋下了一颗不定时的炸弹。
在北平,日本人派出了许多汉奸去拉拢吴。但这些人都被骂了出去。北洋政府时期曾任步军统领的江朝宗,吴佩孚说他老而不死。北洋政府时期的江苏军务督办齐燮元,吴佩孚骂他死无葬身之地。对于曾经的同僚旧友,吴佩孚不留丝毫的情面。这使得日本人决定亲自出马做吴的工作。做其工作的日本特务,则是臭名昭著的日后被送上远东国际军事法庭绞刑架的土肥原贤二。
土肥原贤二被称为中国通,他熟读《三国演义》,《水浒传》,对于中国人的性格特点非常的了解。因此他知道对于吴佩孚这样的中国人该如何出牌。双方的第一次交锋,土肥原贤二表示只要吴佩孚出山,日本人将放弃北平的统治权。吴佩孚笑着拒绝了。第二次,土肥原改变战术。与吴佩孚讨论治国之道,旁敲侧击的表示希望吴佩孚出山,吴佩孚给他看了自己写的一副对联:得意时,清白乃心,不纳妾,不积金钱,饮酒赋诗,犹是书生本色;失败后,倔强到底,不出洋,不走租借,灌园抱瓮,真个解甲归田。第三次,吴佩孚直接拉着土肥原去了一间屋子,屋子里摆放着自己的牌位与一口棺材。土肥原明白了其用意,也就没说话灰溜溜的走了。
但是,不甘心失败的土肥原还是希望能找到吴佩孚的弱点从而拉他下水。土肥原发现吴佩孚这个人爱面子。或许这一点让他有机可乘。吴佩孚虽然下野多年但还保持着自己大帅的架子。自己府上养着一百多闲人。这些人的开支问题使得吴家的财政支出捉襟见肘。看到了这一点,土肥原决定再次出手。土肥原让伪华北政府政府出面聘请吴佩孚作政府的顾问,每月有四千元的车马费。吴佩孚欣然答应,按月收钱以补贴家用。但是,吴佩孚却拿钱不办事,依然不出来。土肥原再也忍不住了,背着吴佩孚向外界宣布吴佩孚要召开记者招待会。