钩弋夫人又称赵婕妤，是汉武帝宠妃、汉昭帝刘弗陵的生母，传说其天生握拳不能伸展，汉武帝将其手展开后握有一玉钩，所以称之为钩弋夫人（又称拳夫人）。关于钩弋夫人的传说还有其怀胎14个月生下汉昭帝，所以有人猜测刘弗陵并非汉武帝亲生。《史记》记载汉武帝要立刘弗陵为太子吗，为防女主乱政，立子杀母，所以杀了钩弋夫人，刘弗陵继位后追封生母为李太后。
钩弋夫人赐死后，有人对杀母立子的做法不能理解，《资治通鉴》记载了武帝的一段解释：“是非儿曹愚人所知也。往古国家所以乱，由主少母壮也。女主独居骄蹇，淫乱自恣，莫能禁也。汝不闻吕后邪！故不得不先去之也。”
立子杀母
关于赵氏的死亡时间，史料没有确切的记载，大约是在后元元年至后元二年（前88年―前87年）之间。而且死因的记载《汉书》和褚少孙在《史记》补记中记载的稍有不同。班固在《汉书》中记载，汉武帝在甘泉宫修养期间，赵氏随侍在旁，因犯有过错，受到汉武帝的斥责，致使赵氏忧郁而死，赵氏死后就近葬于云阳。
褚少孙在《史记》里补记道：汉武帝住在甘泉宫时，命内廷画工描绘一张周公抱着周成王接受诸侯朝拜的图画，并赐给奉车都尉霍光，于是左右群臣都知道汉武帝想立小儿子刘弗陵为太子。数日之后，汉武帝斥责赵氏，赵氏摘下发簪、耳环，叩头请罪。汉武帝命人将赵氏拉走，送到宫廷的监狱中，赵氏回头看着汉武帝，汉武帝说：“快走，你活不成了！”不久赵氏死于云阳宫。当时暴风刮起满天灰尘，老百姓都感叹哀伤。宫中使者连夜抬着棺材出去埋葬她，并在坟墓上作有标记。
赵氏死后，汉武帝在清闲无事时询问身边的人，人们对赵氏之死有什么看法。左右回答说：“人们说将要立她的儿子，为什么除去他的母亲？”汉武帝说：“对。这不是一般儿辈愚人所能懂得的。从古到今国家起内乱的原因，是因为人主年小而母亲年壮。女主人独断骄横，淫荡放肆，没有人能阻止她。你们没听说过吕后的故事吗？”
后元二年（前87年）春天，汉武帝在弥留之际立刘弗陵为太子。任命奉车都尉霍光为大司马、大将军，辅佐刘弗陵。四天后，汉武帝去世，年仅八岁的弗陵即位，是为汉昭帝。
子贵母死制度
在中国古代封建社会中，立储制度是政治制度中的一项重要内容，鲜卑族建立的北魏王朝很长时期实行“子贵母死”制度，即皇子一旦被立为储君，其生母必须被赐死，这项看起来很残忍的制度对北魏的政治产生了深刻的影响。
立太子前，先赐死其生母。这种残忍的传位方式，史学界称之为“立子杀母”或者“子贵母死”。
“子贵母死”目的何在？为防母后干政。汉武帝杀钩弋夫人，就是因为欲立钩弋之子为太子（即后来的昭帝），子少母壮，“恐女主颛恣乱国家”。《魏书》论其源流时或曰汉典（汉武杀钩弋事），或曰北魏旧制。当然汉典只是“包装”，根源还是在拓跋旧制，在北魏的历史发展过程中。
开此先河的，是汉武帝；形成制度的，却是拓跋氏。汉武帝“立子杀母”，在西汉仅此一例；而拓跋氏的“子贵母死”，却在北魏沿袭成势。
