卢杞字子良，滑州（今河南滑县）人。卢杞是范阳大族，他的祖父卢怀慎，唐玄宗开元初年担任过丞相，颇有清誉；父亲卢奕，是天宝年间的御史中丞，洛阳失陷时，因为痛骂叛贼安禄山而被其杀死。这么看来，他也算得是烈士遗孤、根正苗红了，他应该一路风光地走下去的，怎么就弄得时人视之如世仇，避之若瘟疫，死后落个埋骨他乡、名列《奸臣传》的结局呢？
卢杞依靠祖荫入朝做官，一直做到了宰相。《唐书》记载，他当了宰相之后，忌能妒贤，稍不附者，必致之于死地，以此来起势立威，巩固权势。杨炎认为卢杞陋貌无识，同处台司，心里很不高兴，结果被卢杞谮毁，贬逐到崖州。朱泚叛乱，德宗逃亡到奉天，崔宁流泪论时事，卢杞听了非常反感，于是在德宗面前说崔宁与朱泚立过盟誓，崔宁因此被杀。因为讨厌殿中侍御史颜真卿直言，德宗兴元元年淮西节度使李希烈叛乱时，卢杞想趁机借李希烈之手杀害他，派其前往劝谕，被李希烈缢死。
卢杞在经济上的举措，也是史学家所抨击的。当时藩镇割据，河北、河南连兵不息，朝廷穷于应付。度支使杜佑算出，各路军费每月需100余万贯，国家财政难以支撑数月；若得500万贯，可支持半年，朝廷用兵就够了。卢杞排挤杜佑，任用户部侍郎赵赞判度支，赵赞无计可施，就与太常博士韦都宾等人谋行搜刮，认为钱货聚在富商，凡家产超出1万贯钱的，自留1万贯，多余的由官方借作军费，指望筹得500万贯。德宗同意了，答应罢兵后用公钱偿还。圣旨一下，京兆尹韦祯督责峻急，长安尉薛萃带兵搜刮，怀疑所报不实就鞭打，有人不胜冤枉痛苦自缢而死，京师一下子骚动起来，如同遭贼盗所劫。最后不过筹集88万贯。又以僦柜纳质、积钱货、贮粟麦等，统统借四分之一，封其柜窖，长安为之罢市，百姓成千上万涌上街头拦住卢杞诉苦。卢杞先是“慰谕”，后来解释解释不通，只好逃之夭夭。僦质与借商加起来，才200万贯。
