刘备（161年－223年6月10日），字玄德，东汉末年幽州涿郡涿县（今河北省涿州市）人，西汉中山靖王刘胜的后代，三国时期蜀汉开国皇帝、政治家，史家又称他为先主。
刘备少年与公孙瓒拜卢植为师求学，而后参与镇压黄巾起义。与关羽、张飞先后救援过北海孔融、徐州陶谦等。陶谦病亡后将徐州让与刘备。
刘备早期颠沛流离，投靠过多个诸侯，后于赤壁之战与孙权联盟击败曹操，趁势夺取荆州，而后进取益州，建立蜀汉政权。陈寿评刘备机权干略不及曹操，但其弘毅宽厚，知人待士，百折不挠，终成帝业。刘备自己也曾说过，自己做事“每与操反，事乃成尔”。
章武元年（221年），刘备在成都称帝，国号汉，年号章武，史称蜀或蜀汉，占有今四川、云南大部、贵州全部，陕西汉中和甘肃白龙江一部分。
魏蜀吴三国好比三个企业集团公司，刘备起步最晚，创业资本最少，企业生存条件最恶劣，因而占有的市场份额也就最小。三家当属曹魏公司最大，公司老板曹操有老子留下的自有资金，这让他能够以此为本金招兵买马，并以此为资本联合起来和市场恶霸董卓斗争，这让他的企业集团很快有了一个像样的规模。后来，曹操又带着自己的资金加入了濒临倒闭的大汉天下公司，让汉献帝刘协当了管不了事情的董事长，自己则当了总经理，在整个天下搞投资，公司很快就发展壮大起来。于是，曹操在打败了最强的竞争对手袁绍以后，大搞远方联合，相邻兼并，很快成为了规模、员工和市场份额都属第一的企业。东吴这个企业分为三个阶段：老董事长孙坚成立了一个长沙小公司，被袁术限制着不让大发展，只有很少一点点资金，公司员工也是寥寥无几。但他反对市场恶霸董卓时积极拼命，让他在天下尤其是在老家江南一带非常有名。由于生存需要，他必须得替别人卖命，却不想早早就死了。他的大儿子孙策开始只能继续在袁术公司打工，因为能力出众，袁术给了他一个班组长之类的官当。在袁术为江南事情头疼的时候，孙策提出来去帮助袁术把江南摆平。
凭着老爹的名声，舅舅的一点儿资助，还有他自己出众的管理和市场开拓能力，孙策很快成立了属于自己的“会稽”公司。又因为袁术成立了一个“仲氏”公司要取代汉献帝，天下人纷纷将矛头对准了他，孙策趁机完成了真正的独立。只是孙策在兼并过程中不大讲理，只知道一味砸别人的厂子摘别人的牌子，得罪了不少人。有一个叫许贡的人，手下有一个忠心耿耿地员工，气愤于老板被杀，就把孙策给暗杀了。好在这时候的孙策已经将公司经营成了相当规模，手下还有两个天下少有的管理人才——张昭和周瑜，孙权就是这样继承了东吴集团企业。
刘备的企业虽然形成规模较晚，但一旦成型，就立刻显示出了朝气蓬勃的强劲势头。当他占有了一定的市场份额以后，人们立刻发现，刘氏企业效益好，业绩佳，最为人们看好。更重要的一点，曹操、孙权的成功，别人效仿不了，而只有刘备式的成功，一般人是可以复制的。比如说曹操，人家的老爹官职太尉，靠着这个关系，二十岁就出来当官了。等到董卓篡逆，曹操虽然没有一个州长、太守什么的官衔，但人家里有钱，可以用这些钱来招兵买马。所以，关东诸侯讨伐董卓时，没有地盘但有兵的曹操，一样可以“奋武将军”的身份成为一方诸侯。再比如孙权，人家父亲和哥哥两代人经营，不仅给他留下了地盘，还给他留下了名气、军队和文武英才。后世人想学人家的成功之道能学得来吗？
有人可能要说，刘备不是刘皇叔吗？即便是按照正史的说法，刘备也是中山靖王之后啊！
实际上，无论是皇叔还是王爷之后，总免不了有些“攀龙附凤”之嫌，无论是他自我为之还是他人硬要往他脸上贴金。先说这个皇叔，若真是汉献帝刘协敢叫，刘备敢答应，恐怕不等到曹操发现了什么衣带诏，早就把他的脑袋割掉了。就是陶谦、吕布、袁绍这些人，也早就把他给杀了，人家拉队伍原本就是自主自立，谁还会给自己找一个“太上皇”来自找麻烦！
再说这个中山靖王之后，能有多少真实性也很难说。从刘胜到刘备，不过是三百年的时间，前后也就是十几代，普通士族家庭续一份完整的家谱也不难，怎么一个王爷家就连一份完整的世系家谱都整不完整？正因为弄不完整，所以这正史《三国志》也只好在刘胜的儿子刘贞之下，一大跳就到了刘备的爷爷刘雄。假如刘备确凿无疑是刘胜的后世孙，恐怕也是旁系旁系再旁系这么一直旁系下去，到了他爷爷这一辈，也已经是中山靖王“之后”满天下，即便是供奉一个分支族谱也轮不到他。再换一个角度看看，若论嫡亲世系，刘虞、刘表、刘繇、刘焉和刘璋父子，那个不比刘备和皇帝宗亲关系亲近得多！无论是想找个皇帝还是找个继承大汉王朝福祚之人，论实力论关系，都轮不到他刘备。所以说，无论是皇叔还是王爷之后，成功成名了，会有人来“认亲”，否则就是草根一个。
这样说根本没有贬低刘备的意思，相反，刘备的成功，更多的是靠个人努力奋斗，他从普通士子到一国皇帝所走过的道路，就是一个草根变成成功人士的奋斗之路。这样的典型可以效法，抛开皇帝不论但说成功，这样的历程可以复制，或许，这正是刘备更被人推崇的地方。
