历朝除王公勋戚外，官员住房并不实行供给制，“自来政府臣僚，在京僦（租）官舍私宇居止，比比皆是”“百官都无居住，虽宰执亦是赁屋”。由唐至清，在京城的官员们大多租房而居。房屋租赁业可溯至秦汉，唐宋则形成市场，极为普遍。政府对市场进行宏观调控，北宋设置房产租赁管理机构，以后的朝代基本予以参照。
八旗官房也出租
清廷进入北京后将八旗划至八个区城，官佐士兵及家属皆免费居住。王公由朝廷按等级配置府邸，废黜则收回；降等也须迁出，原邸重新分配。
旗人连家属不过20万人，房屋有余，于是按八旗划为24片，官房可出租，各自负责签订租约、修缮等事宜。西城今仍有官房、东官房、南官房、北官房等地名，即为遗迹。开除旗籍的如曹雪芹，房屋也会被没收划为官房。
北京西郊的曹雪芹故居
北京官房甚多，租金也不贵。《故宫珍本丛刊》所记现存“内务府则例”及八旗档案可窥租金价格。雍正年间规定从三檩至七檩每间银五分至二钱不等，但因地理位置增减，繁华地带可高至三四两。
除官房外，旅店也可长租，租金不贵，但环境较差。东四、西单牌楼一带铺面房则贵，三四间月租八吊至十吊（清中期后一吊折合一千至一千五百文左右）。正阳门内的铺面房，在道光年间一两间至上下六间，为一吊至一吊六百文之间；小院两吊四百文。出租官房方便了商家、外地进京之人，对北京的繁华起到了颇大的作用。
京官租房价不同
汉人京官不管分配住宅，俸禄也不足以在京购买住宅，能买得起大宅邸的如张之洞，必是高官。即如李鸿章等封疆大吏，进京也多借住校尉胡同贤良寺。翁同龢宅邸，位于今东单二条东口，有数十平方米的假山小花园，由几个横向排列的小四合组成。在京城，这不算深宅大院，即便如此，一般京官也是望“宅”兴叹。
贤良寺塔
清代北京的会馆是公益性的，可为各地赶考举子、京官、进京商人提供住宿，不收房租，仅提供开水。好处是住期不限，但严格禁止携住女眷、婢女。李伯元《南亭笔记》曾记载有婢女入住，引起“閤馆大哗”。此规矩一直延续到民国之后，鲁迅住绍兴会馆期间，也曾目睹由此引起的争吵。所以有家眷的京官会去租房，咸丰年间李慈铭官做到户部司官，在他的《越缦堂日记》中，详细记录了租房过程、价格等。从同治十年起，连续转租了前门打磨厂吉顺旅店、菜市口铁门胡同、保安寺街，后来年俸涨到240两，可以租住四合院了。
