北方的冬天总是格外漫长。即使农历上已经到了雨水、惊蛰时节，屋外依旧寒风肆虐，街上行走的人们都恨不得将自己裹得再厚些，或者干脆像古人一样猫在家中烤火，静待大地回春的一刻。不过，凡事总有例外。千年前那个令无数诗人魂牵梦萦的时代，追逐着文化的高迈豪情，蓬勃着交流的宽广胸怀，就连冬天也过得格外与众不同。唱歌跳舞，泼水乞寒，仿佛将冬季变成了一场盛大的狂欢。
《文献通考》中说：“其乐大抵以十一月，裸露形体，浇灌衢路，鼔舞跳跃而索寒也。”当冬天来临，唐朝很多城镇的露天集体场所中都会有大型的歌舞游行表演——泼寒胡戏，又叫乞寒戏。表演者穿着裸露部分身体的胡服，带着兽首面具边唱边跳，还跟观众泼水互动，以祈求驱邪除病，来年身体康健。
近现代学者中，向达先生认为泼寒胡起源于“依兰”，传到了印度和龟兹，又从龟兹经丝路传入中原；岑仲勉先生却认为它直接起自丝路要冲之地“波斯”。不怪史学大家各有各的看法，因为就算亲身经历着泼寒胡的古人也说不清楚它到底来自哪。《陈书》、《旧唐书》、《新唐书》、《文献通考》官修史书说泼寒胡是“康国”习俗，本身是很有威信力的；偏偏《宋史》说其起自“高昌”；西域疏勒国来的佛学大师慧琳很肯定这是“龟兹”的专利；唐初名相张说，作诗的时候又直接把泼寒胡安到了“罗马”身上······因此，在古今学术界，泼寒胡到底出自何国，仍然是个谜。我们只知道泼寒胡来自西域，不是华夏民族原汁原味的风俗。
1903年，苏巴什古寺遗址中出土的舍利盒上描绘着精美绝伦的龟兹“苏幕遮”乐舞图
泼寒胡的兴盛
对于泼寒胡，早期的统治者们是抱着很高热情的。北周时，已经被汉化得很彻底的鲜卑皇帝，都忍不住在宫殿里来一把泼水狂欢。《周书·宣帝纪》有载：“（宣帝）御正午殿，集百官及宫人内外命妇，大列妓乐，又纵胡人乞寒，用水浇沃为戏乐。”
到了唐朝，限制进一步放宽，泼水游戏不再是皇帝和大臣的宫廷专享，而是直接下放到城中街道举行大型巡回歌舞表演。半露身体、头戴毡帽的浑脱舞队骑游巡演，击节竞技；带着假面的舞者唱着《苏幕遮》与路人相携共舞；鼓舞跳跃中扮神者向围观人群挥水泼洒，驱邪乞寒，中间还夹杂大量的西域民间杂技和即兴歌舞。别说普通老百姓了，就连王公贵族都看的移不开眼。
