夏商周的统治者为了巩固和加强统治，十分重视农业生产，强迫大批奴隶进行农业耕作，使农业生产有了较大的发展。夏禹时大力治水，为农业提供有利条件。《论语•泰伯》和《国语•周语》中说禹“尽力乎沟洫”，不仅减少洪灾，而且引水灌溉农田，以致“养物丰民人”。
商朝时，农业生产已经成为社会生产的主要部门，甲骨文大量记载了当时的农事活动，卜辞中经常出现“受年”“受黍年”“受稻年”等辞句。
商王不仅亲自视察田作、进行农业祭祀活动，还常令臣下监督农耕，使得农业生产已经能够提供较多的剩余产品，而盛极一时的酿酒、嗜酒之风也从侧面反映了农业生产的发达。
西周时，周天子每年要在春天举行“藉礼”，亲自下地犁田，劝民务农。春秋战国时期，各国为了富国强兵、称霸天下，更加重视农业，形成了“农为本”的思想。齐国宰相管仲在《管子》中就说：“农事胜则入粟多”，“入粟多则国富”。这些都大大促进了农业生产的发展。 夏商周时，中国大多数地区的农业、畜牧业都有较大发展，种植、养殖所提供的烹饪原料已成为主要的食物来源，其品种非常丰富，到周代时已经是五谷、五菜、五果、六禽、六畜齐备。据《周礼》、《仪礼》、《诗经》等典籍记载.
当时的谷物原料有黍、稷、菽、麦、稻、粟、麻等品种;蔬菜有瓜、瓠、葵、韭、芹、芥、藕、芋、蒲、菁、莼、莱菔(即萝卜)、菌等品种;果实有桃、李、枣、榛、栗、枸、苌楚(即羊桃)、杏、梨、桑椹、桔、柚、芡、菱、杜、山楂等品种;家禽家畜有马、牛、羊、犬、豕、鸡、鹅、骆驼等。
此外，由于狩猎和捕捞工具的逐步改进，对野生动植物的利用也更进一步，使其成为食物原料的重要补充。
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