在北京昌平城区西北50多公里处，有一处占地120多平方公里的景区——明十三陵。这里埋葬了明代13位帝王和23位皇后，是外地游客到北京必去的景点之一。
明朝的建立，结束了元朝蒙古族对中原的统治，帝王的丧葬礼制也由元蒙习俗不建陵寝的“潜埋”方式，重新恢复为中原沿袭数千年之久的山陵墓葬形式。
明代从开国皇帝算起，到最后一位，一共有16位皇帝。除了因特殊情况未能葬于十三陵的，其他皇帝都长眠于此。中国古代认为“事死如事生”，即使是陵寝，也要有好的设计和好的风水，因为这关乎于国家的运势和未来。
明十三陵在北京的位置示意图
那么，明十三陵的地理位置到底有什么特殊之处？
明十三陵的陵区位于燕山山脉西部，其西北方向20公里，便是被人称为北京城"北门锁钥"的居庸关，再往北，使是著名的八达岭长城了。众所周知，明王朝是打败元统治者而建立的朝代，长城之外就是它的北方国境防线。在明代，沿着万里长城，从东到西，一共设立了9个边防重镇，以防止外族的入侵，历史上称做"九边"。由此可以看出，十三陵是一个典型的"边塞陵区"。
如果登高俯瞰，就会发现，以长陵为中心的天寿山陵区，是一个南北长12公里、东西宽10余公里的椭圆形山间盆地，其北面有天寿山，东面有蟒山，西面有大峪山、虎峪山，南面有汗包山、昌平城后山、龙山和虎山，西北有笔架山，东南有平台山，西南有长寿山，群山环绕，层峦叠峰。除此而外，陵区内的几道水流，自西北而向东南，弯弯曲曲，穿流而过。
明十三陵示意图
明末清初著名学者顾炎武曾经专门写诗来描述这里的地理优势：“群山自南来，势若蛟龙翔。东趾踞卢龙，西脊驰太行。后尻坐黄花(指黄花镇)，前面临神京。中有万年宅，名曰康家庄。可容百万人，豁然开明堂。”
明十三陵会选择在这里建造，除了山环水绕的风水格局之外，也有其特定的历史原因。
十三陵中最早开始营造的是明朝第三位皇帝明成祖朱棣及其皇后的合葬陵，长陵。朱棣是朱元璋的第四个儿子，明洪武三年（1370年）被封为燕王，镇守北平。建文四年（1402年），他以“靖难（为皇帝解除危难）”为名，率军攻入南京，从惠帝朱允炆手中夺取了皇位。
