1935年，日军侵入华北，国民党政府选择了投降妥协，签订了出卖华北的《何梅协定》，“一二·九”学生爱国运动从北京向全国扩展，身在徐州的潘琰受学生运动的感召，开始接触进步书籍和文章。鲁迅的《呐喊》、《彷徨》，矛盾的《虹》、左翼作家联盟的刊物《萌芽》、《大公报》是当时潘琰最爱读的。国难当头，许多同学被逮捕，潘琰对日军的侵略感到十分愤怒，多次跟母亲说想去抗日。
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1938年，徐州被日军狂轰滥炸，潘琰再也坐不住了，决心加入抗日队伍。
潘玉琛回忆起自己最后一次见到二姐时的情景，仿佛就在昨天。“我记得是1938年12月份，那天一家人吃完饭，我跟随二姐来到院子里的槐树下，她突然拔剑起舞，嘴里开始背诵着秋瑾的诗‘不惜千金买宝刀，貂裘换酒也堪豪;一腔热血勤珍重，洒去犹能化碧涛。’她舞了一会，突然转头对我说：‘我要做秋瑾，以身许国。’当时我还不明白她要做什么，过了几天家中才得到消息，二姐报名参加了徐州第五战区的抗战青年干部训练团，去了安徽。”
潘琰走后，家人看到了她在弟弟玉麟的书本上写下的两句诗：“今日请得长缨去，哪管他日几人归!”
在潘琰的一封家信中，写到在青年干部训练团的生活，“在安徽寿县进行了两个月的军事训练，还有胡绳、臧克家、张百川等人进行思想教育工作，我更渴望去抗日的前线杀鬼子。然而目前战事让同学们感到失望，有人传阅《唯物史纲》等马列主义书籍，我似乎看到了最先进的知识和最高尚的灵魂。”
烈士传奇第2季·转变
秘密加入共产党
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[旁白]接受了唯物主义思想，又看到了国民党军队在战场上的节节败退，潘琰对传说中的红军队伍十分向往。在徐州市档案馆珍藏的潘琰烈士的个人档案中，记者追寻到了潘琰从训练团毕业后的经历。
