公元前480年发生的拯救西方文明的萨拉米斯海战拯救了濒临灭亡边缘的希腊文明。从而也挽救了整个欧洲文明的基石。同时，通过萨拉米斯海战，希腊雅典夺取了地中海霸权，成为第一个地中海霸主。雅典从此进入全盛时期。但好景不长。为了争夺希腊盟主的权利，雅典又和斯巴达在公元前415年爆发了持续大27年之久的伯罗奔尼战争。结果雅典战败。客观讲，伯罗奔尼战争没有胜利者。因为这场战争同时严重削弱了希腊最强大的两个城邦国家雅典和斯巴达的实力。使希腊由盛转衰。当北方马其顿人入侵时，希腊已经无力抗击。最终导致希腊的衰败。
希腊衰败后，继希腊后掌控地中海霸权的是北非国家迦太基。迦太基原是腓尼基殖民地。它充分继承了腓尼基善于航海的优点。在强大的海军支持下，迦太基占领了地中海上很多战略要地。如西西里岛和沟通地中海和大西洋的咽喉直布罗陀海峡。并征服了欧洲大陆上的西班牙。成为雄霸地中海的霸主。
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罗马帝国海军的战舰
但是，迦太基在它的全盛时期，却遭遇到了一个致命的对手。这个对手和以往地中海地区的国家都不同。它有着近乎疯狂的扩张欲望和异常顽强的征服意识。这些促使这个国家一直到灭亡都在扩张。并史无前例的最终把整个地中海变成自己的内湖。迦太基的这个对手就是威震世界古代史的--罗马。
公元前510年，在意大利半岛的罗马人取得反抗统治者伊特拉斯坎人休珀布斯的起义的胜利。获得独立后的罗马随即走上对外侵略扩张的道路。在经历了公元前387年高卢布雷努斯占领罗马城的惨败后，罗马进行重大军事改革。建立常备军。军事实力壮大后的罗马开始向意大利半岛南部扩张。在取得前275年与马其顿皮洛斯的贝尼温顿战役胜利后，罗马统一意大利本土。完成本土统一战争后的罗马开始向海外扩张。而这就使罗马必须面对地中海地区最强大的对手--迦太基。
公元前264年，罗马与迦太基的战争正式爆发。战争中，罗马强悍的陆军一再击败迦太基陆军。但是，在决定性的海上战场，罗马始终处于劣势。作为举世闻名的航海民族腓尼基人的后裔，迦太基有优良的航海传统。拥有一支当时地中海一流的海军舰队。而罗马人并不擅长海战。因此，在战争开始的一段时间，罗马始终被迦太基压制得抬不起头来。
时间到了公元前260年，罗马人决定集中力量建立一支强大的海军以扭转海上劣势。罗马集中力量赶造了120余艘大型战。这些战舰均为5层划桨的大型战舰。要强于迦太基海军的3层桨战舰。同时，罗马军方针对士兵不擅长海战却擅长陆战白刃格斗的特点，在战舰船头安装了一种前端有铁钩，两侧装栏杆的接舷吊桥，由于吊桥的形状酷似乌鸦嘴，因此被称为“乌鸦吊桥”。而装备这种接舷吊桥的战舰被罗马海军称为“乌鸦战舰”。同时，由于每艘战舰需要150名划桨手，罗马还训练了3万多名划桨手。当罗马人认为一切准备就绪后，公元前260年，执政官杜伊利乌斯率罗马舰队浩浩荡荡的渡海南下，前往迦太基重要的海外殖民地西西里岛。
