刚刚答应南方穆斯林进供三个金币的人头税的尼基弗鲁斯对于保加利亚的进攻忍无可忍，终于在807年正式发动了第三次保加利亚战争。战争一开始，拜占庭皇帝就亲自统帅军队打击保加利亚人在色雷斯北部的军队。科鲁姆无法抵抗，率领军队遁入巴尔干山区。可是拜占庭未加以追击，原因是内部发生了内讧，贻误了战机，从而让科鲁姆有东山再起的机会。拜占庭军队撤离后，科鲁姆再次率领军队进攻拜占廷腹地。809年，在科鲁姆的领导下，斯特里蒙河畔的拜占庭人被伏击，拜占庭人仓皇逃脱。科鲁姆乘胜追击，并历史性的夺取了拜占廷北方重镇萨尔迪卡(即后来的索非亚)。拜占庭人立刻反击直接攻入保加利亚腹地，袭击了保加利亚的首都--普利斯卡。这次保加利亚人损失惨重，但科鲁姆并不气馁，充分做好拜占庭人再次反击的准备。在811年，科鲁姆发起和谈，建议于拜占庭休战。
可是拜占庭皇帝尼基弗鲁斯仰仗自己刚刚组建的军区精英组成的新军战斗力极强，对这个提议不理不睬，再次攻入首都普利斯卡，抢走了保加利亚皇宫的金银，并焚烧了皇宫。尽管如此，科鲁姆并不慌张，他利用拜占庭人的骄傲气势，在莫埃斯亚山区成功劫击拜占庭军队。在拜占庭人回国的道路上设立埋伏，用大量的树枝封堵了拜占庭军队的撤离道路，几乎全歼拜占庭军队，再次上演了800年前的条顿堡森林战役的经过。拜占庭尼基弗鲁斯皇帝阵亡，他的儿子斯达乌拉西乌斯侥幸逃脱至亚德里亚堡。得胜的科鲁姆国王十分高兴，他命令部下把尼基弗鲁斯皇帝的头颅制成酒碗，让每个大臣和将军都用这个碗喝一碗酒，以增强他们的勇气。之后，保加利亚人变本加厉，大举进攻，为了报复拜占庭人进攻首都的仇恨，他所到之处城池彻底销平，村镇焚烧殆尽，所过之处，尽为焦土。他占领了色雷斯地区以及黑海沿岸的诸多城市，包括德维尔多斯、安西亚罗斯、菲力普堡等都成了库鲁姆的囊中之物。拜占庭作家瓦希里对于这段历史曾说：“保加利亚人和斯拉夫人成为拜占庭帝国的两个最可怕敌人。”
斯达乌拉西乌斯在这种情况下与继承拜占庭皇帝之位，虽然按照法定程序宣布了他成为皇帝，但他的伤势使他根本无法继续坚持下去，在一场宫廷政变中他结束了自己做为皇帝的历史，之后不到三个月就一命呜呼了。811年10月2日米哈伊尔一世继他为皇帝，这个人软弱无能，把拜占庭搞得一团糟。在外交上被法兰克查理帝国压制，在与法兰克的战斗中舰队彻底失败，不得不第一次承认了欧洲存在两个皇帝，一个是他本人，另一个是查理大帝。这在拜占庭的历史上是第一次，但不是最后一次，虽然这只是一个小小的权益之策，但它造成的后果是当时的人跟本无法想象的。拜占庭的继承罗马遗产的唯一特权已被打破，一切蛮族都可以挑战它了。在查理大帝的怂恿下，巴尔干半岛的形式越来越白热化。812年春天，科鲁姆再次进攻拜占庭的北部边疆，特维尔图斯城变成荒土，大量人民向南逃难。科鲁姆利用这个机会对拜占庭提出和谈，要求与拜占庭交换战俘以及告密者，但拜占庭由于内部的问题，迟迟没有回音。科鲁姆就借助这个机会于811年11月再次进犯拜占庭领土。米哈伊尔皇帝不会打仗，所以节节败退，黑海重要海港麦森布里亚被洗劫，保加利亚人得到了大量白银，并且得到了最重要的武器--希腊火的制作原理。拜占庭举国大惊。君士坦丁大教长尼基弗鲁斯主张和谈，接受保加利亚君主的任何条件;但斯图迪特修道院院长赛奥多利则极力主张迎战。最终赛奥多利占据了上风，拜占庭军队迅速出动，准备与保加利亚人决一死战。813年6月，拜占庭军队进驻色雷斯，立刻就在色雷斯首府维尔西尼基亚遇上了保加利亚的军队。两支军队僵持了数日，22日，拜占庭军队先发动进攻，但内部倒戈，阿维多利亚将军利奥撤出战斗，胜利的天平再次倒向了科鲁姆，仅仅半日，两年前的悲剧再次上演，拜占庭再次全军覆没，皇帝米哈伊尔侥幸逃至首都。813年7月11日，米哈伊尔一世被废，之后就是那个撤出战斗的将军，亚美尼亚人利奥登上了皇帝宝座，史称利奥五世。科鲁姆在追至君士坦丁堡城下，再次望城兴叹，尽管把自己的长矛扎在了君士坦丁堡的城门上，但仍旧未攻破城池，只得大肆劫掠了首都的附属乡村，并攻入了亚得里亚堡，俘虏了大量军民。814年，拜占庭人再次得到胜利，科鲁姆则再次挺进君士坦丁堡。在途中，他接受了拜占庭人的和谈要求，但是却在附会之时受到利奥派出的刺客的袭击，受了重伤，遂怨恨拜占庭人，准备第二年彻底踏平君士坦丁堡。但不幸的是814年4月13日，他就像阿提拉一样被脑出血致死。第三次保加利亚战争从此结束。随后保加利亚由奥穆塔格即位，里奥五世与他订立了30年合约。自此以后，两国享受了80年的和平，最终由保加利亚沙皇西蒙再次挑起战端，第四次保加利亚战争开始，拜占庭也会出现第二保加利亚屠夫。
