进入二十一世纪，随着中印两个世界人口大国在印度洋沿岸影响力的扩大，这一海域上空再次面临权力争夺的阴影。近二十年来，为满足国内经济发展需要，中国需要从海湾、非洲和中亚等地进口原材料，故中国人在印度洋沿岸的活动频繁。除了租赁和资助建设巴基斯坦瓜达尔港和帕尼斯港，孟加拉国吉大港和斯里兰卡汉班托塔港外，中国积极与缅甸、毛里求斯和塞舌尔等国展开合作以及筹划修建跨泰国克拉地峡的运河。中国的这些举措，引起美国战略家的格外关注。他们称之为中国的“珍珠链战略”，并依此分析中国的海军发展(参见Harsh V. Pant, The China Syndrome， Noida: HarperCollins Publishers India，2010)。
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与此同时，利用其在印度洋的地理优势，印度也在刻意强化自己在这一地区的影响。除与孟加拉国、缅甸、斯里兰卡、马达加斯加、毛里求斯和塞舌尔等前英国殖民地开展军事和经济合作外，新德里积极与德黑兰能源合作，并助其建设海港。印度的这些活动，被美方誉为印度的印度洋横向扩张战略。为应对这一变化，美国重新审视印度洋在其全球战略中的作用。2007年，华盛顿发表新海洋战略，提出美国海军从此将在印度洋及邻近西太平洋寻求持续存在。2008年，美国海军陆战队的《构想与战略》再度声明：印度洋及其毗邻水域将是未来冲突与竞争的核心地区，美国应明确寻求成为这一地区的卓越力量。美国军事分析家拉尔夫·彼得(Ralph Peter)亦指出：“美国不会再对繁杂的中东内部事务感兴趣，但会尝试控制进出这一地区的门户——赫尔木兹海峡和曼德海峡，并密切关注中印两国在这些地区的军事存在。”(第9页)
既然美国密切关注中印两国在印度洋海域的行动，那么，这一海域的权力争夺前景如何?以瓜达尔港为例，卡普兰以其亲身经历，描述了一个不同画面：
1999年，穆沙拉夫军政府请求中国为瓜达尔深水港项目融资。“9.11”事件后，中国同意援建……2006年，第一期工程如期竣工。2007年，新加坡港务局(PSA)获得为期40年的特许经营权……瓜达尔有望成为21世纪现代深水港的典范，一个被誉为海陆两栖新丝绸之路的枢纽城市正在蓬勃升起……但是，当我游历该地后，我发现它留给我的缺陷印象与未来美好愿景一样多……港口规划设备齐全，尤其是大型工业园区和住宅规划项目，令人充满期待……但事实上，码头，除了渔船靠岸，通常没有其他事情发生;海滩，除了有人制造和修理单桅帆船外，还有很多无人光顾的茶叶、调味品和干货铺，以及很多拉鱼车的驴子……
卡拉奇《先驱报》报道说：瓜达尔大型项目计划是巴基斯坦历史上最大的骗局……巴基斯坦有影响的人物通过贿赂以低价获得土地，然后将这些土地转卖给开发商，这样，受益者是非瓜达尔的公务员或军队军官，而大部分当地俾路支人被排除在既得利益之外……瓜达尔成为俾路支人痛恨旁遮普人控制巴基斯坦的典型。这可能导致巴基斯坦的进一步分裂。俾路支福利社团总书记坦言：他们试图使瓜达尔变成迪拜的努力都是白费，因为瓜达尔人的权利受到侵害，他们自然会抵制这些努力……未来通往中国的输油管道将不安全……(第85-96页)
美国战略家常拿瓜达尔港来分析中国在印度洋的军事存在，可是，在卡普兰的亲身经历中，该港发展的实际状况，仿佛是中国国内一些不成功的大型承包项目的翻版，不但离那些美国战略家的假设相差甚远，而且反映了中国援建该港面临的困难与挑战。
