近些年来，我国在印度洋海域的一些行动，国外战略家格外关注。他们美其名曰“珍珠链战略”，并以此分析我国的海军发展。国人对此亦津津乐道，期盼祖国早日成为世界强国。我国在印度洋沿岸的行动，其目的果真如此么，面临哪些困难与挑战，我国离世界大国还有多远?美国“鹰派”战略学者罗伯特·D.卡普兰(Robert D. Kaplan)的《季风：印度洋与美国权力的未来》(文中简称《季风》)，给出了颇具新意的答案。书中，作者以其游历印度洋沿岸要塞国家的耳闻目睹，结合历史与战略分析，谈论这些地区的发展及中印两国在此扩大影响所带来的权力争夺，借以预示美国权力的未来。当然，这也反映了中国权力的未来。
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中世纪时，印度洋被誉为海上丝绸之路。那时，流行这种说法：“谁控制了马六甲，谁就能扼住威尼斯的咽喉。”近代以来，随着西方对东方的殖民，以及人们对海权重要性的认识，西方列强在此海域的争夺激烈血腥。最早来的是葡萄牙人，而后，荷兰人挤走葡萄牙人，英国人赶走荷兰人，而他们对印度洋的控制亦逐步加深。英帝国时代，英国人对这一海域的控制达到历史高峰。那时，为保护印度——英王王冠上最亮的宝石，英国人竭力营建印度“科学边疆”。陆上，他们以印度传统边界、喜马拉雅山和兴都库什山，以及阿富汗和中国西藏，建立三层印度保护带;海上，他们不但竭力控制印度洋重要进出口，如好望角、马六甲海峡、苏伊士运河等，而且还占据具有重要战略地位的印度洋岛屿，如锡兰、毛里求斯、安达曼·尼科巴群岛等。这样，加上英属领地澳大利亚和南非对印度洋的天然守护，这个世界第三大洋俨然成为英帝国的内湖。这一过程，寇松总督(George Nathaniel Curzon, 1898-1905年任印度总督，以大力推进印度边疆而闻名于世)做过形象描述。他说：“印度就像一个城堡，前方有印度洋做护城河，后方有高耸云天、不易逾越的喜马拉雅山和兴都库什山做护城墙……如果一个指挥官只将印度的保护壁垒部署在印度境内，而不放眼护城墙和护城河之外，那么，他绝对是个目光短浅的指挥官。”
盛极而衰。二战后，印度、锡兰和马来亚等英国殖民地强烈要求民族独立，这标志着英国在印度洋的霸权地位开始瓦解。印度洋上空再次面临权力更迭。不过，这次变更与以往不同，不再是血腥战争，而是和平交接。失去对苏伊士运河的控制后，英国人清楚认识到自己称霸印度洋的时代一去不复返。为填补自己退出这片海域带来的权力真空，他们与美国人达成默契，支持后者担任新一代印度洋霸主。1966年，通过双边防务战略协议，英国同意美国使用其在印度洋中心的领地——迪戈加西亚岛作为军事基地，使用期限为五十年。借此，英美和平交接，美国入主印度洋。
虽然美国主掌印度洋事务，但时代不同，想要达到大不列颠当年控制这一水域的高度，已非易事。美苏冷战之下，华盛顿不得不分出主要精力关注欧洲、中东、大西洋和太平洋事务，而离美国本土遥远的印度洋地区一直没有得到足够重视。例如，美国战略家使用墨卡托投影分析世界局势时，他们喜欢把西半球置于世界版图的中央，而印度则总是位于地图的边缘，并被分到两边。尽管如此，依靠先进军事技术，及在中东、海湾、大西洋和太平洋的影响力，美国在印度洋的军事能力可想而知。冷战后，美国成为世界霸主，当然，其在印度洋的军事控制力更加无人能及。众所周知，美国发动伊拉克和阿富汗战争时，其海军战舰从印度洋出发，而其空军则从波斯湾军事基地和迪戈加西亚岛出发监视上述两国。同样，美国对伊朗任何军事行动的监控与跟踪，也是从印度洋的某个地方发出。
