宋武帝刘裕在晋末桓玄篡位，北府兵集团原有领导人刘牢之等人死亡，集团趋于分崩离析的情况下，重建这一集团，并依此作为依靠，夺取帝位建立了刘宋。北府兵集团成为刘宋前期统治的支撑力量。
檀道济家世居京口，随宋武帝起兵讨伐桓玄，“从平京城”，全程参与了重建北府兵集团的过程，又屡立大功，助宋武帝最终登位。“武帝受禅，以佐命功，改封永惰县公，位丹阳尹，护军将军”，他成为刘裕即位时特加褒封的十四位佐命功臣之一，北府兵集团的代表人物。
刘裕在晋宋交替的过程中，既感受到了北府兵集团带给他的巨大事功，又深知对北府兵集团必须采取合适的政策和措施，使其成为驯服的工具。北府兵集团对刘裕来说是一把双刃剑，它既可以助之代晋，又可以成为覆灭刘宋皇权的潜在力量。于是，削弱并控制北府兵集团，成为刘宋统治者的需要。
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檀道济
永初三年(422年)，刘裕将北府兵集团一分为二，以彭城王刘义康为南徐州刺史，镇京口;而以檀道济“出监南徐兖之江北淮南诸军事，镇北将军、南充州刺史”。而“三年檀道济始为南兖州，广陵因此为州”，南兖州的治所也移至江北的广陵。
但檀道济在这次分割中地位却反而二升。他本来功勋卓著，甚有威望，这次又获得北府集团所在地京口的半壁江山和北府兵的半数人众.成北府兵集团的领袖人物。他手中拥有的这一股举足轻重的政治军事势力，成为以后历次政治斗争中各派都努力争取的对象。
刘裕临死时，“司空徐羡之，中书令傅亮，领军将军谢晦，镇北将军檀道济同被顾命。”¨仅不到一年，顾命大臣徐羡之、傅亮、谢晦就谋废继位的少帝。“以南兖刺史檀道济先朝旧将，威服殿省，且有兵众，乃召道济与江州刺史王弘入朝”，“以废立之谋告之”。想将他拉入自己一党，借他的威望与兵力以成大事。
檀道济在少帝登位前，曾长期担任他的属官，如“征虏将军司马”，“世子西中郎将、梁国内史”，“征虏将军司马、冠军将军”及“宋国待中、世子中庶子、兖州大中正”，等等，两人关系当属不薄。刘裕在选他为顾命大臣时也可能考虑到这一层关系。而刘裕临终前，还专门叮嘱少帝：“檀道济虽有干略，而无远志，非有兄弟韶有难御之气也。”认为他尚属可靠。檀道济入京后，也对徐羡之等人的一些意图有所不满，如对废少帝的先奏--废庐陵王刘义真“屡陈不可”。但在“竞不纳”的情况下，他不但没有坚持自己的意见，反而在废少帝的行动中先是“引兵居前”、“入云龙门”，后又“入守朝堂”，充当了徐、傅、谢一党的急先锋。
在参与废立之后，檀道济已被徐、傅等人视作自己一党，纳入巩固自身权力的计划之中，“徐羡之，傅亮谋自全之计，晦居上流，而檀道济镇广陵，各有强兵，以制持朝廷;羡之，亮于中秉权，可得持久。”以为靠着这一套部署，足以在新皇帝文帝手下继续掌权。可檀道济却已开始与文帝宠臣王昙首的兄弟王弘“弥相结附，每构羡之等”了。几年后，文帝为加强皇权，消除顾命大臣的势力，在中央诛杀了徐羡之、傅亮，又准备西讨据守荆州的谢晦。他想到争取檀道济这一力量。侍中王华等人看到檀与徐、谢同行废立，当属一党，认为“道济不可信”。文帝却认为“道济从人者也，囊非创谋，抚而使之，必将无虑”。令到彦之居前，道济继之，自己亲率六军讨伐谢晦。而道济果然被文帝成功地“抚而使之”，在前军到彦之战败的情况下，道济决定了双方的成败。宋文帝的位子至此才真正坐稳。檀道济在这两次政治斗争中，表现得没有明确的政治方向，摇摆不定。正如田余庆先生在《东晋门阀政治》中所写的北府集团的刘牢之和高雅之父子，“卷入上层政治漩涡的将门，不知如何自处，行动相当盲目。
