在1999年发生了两场局部战争--科索沃战争和印巴卡吉尔冲突。相比前者的受关注程度，后者是一场被遗忘的战争，但这场战争不是没有意义的：首先交战地是世界上海拔最高的地区之一，对于研究在高海拔地区用兵规律有很高的价值;其次在这场战争中印度空军的表现可圈可点，这为我们了解这支南亚第一空中力量的发展历程、作战特点提供了一份难得的研究素材。
1999年爆发的印巴卡吉尔冲突发生在双方争议的克什米尔山脉地区，那里是世界上海拔最高的地区之一。在持续74天的冲突中双方各自付出了超过千人的伤亡。不过在西方资料里对这段战史研究几乎是一段空白，尤其是对战争里印度空军的描述更是少之又少，因为当时西方军事专家都在关注北约发动的科索沃战争。但对于印度空军而言卡吉尔冲突是其发展历程上的一个重要里程碑，经历过这场冲突后的印度空军获得了如何在极端气候和地形条件下运用空中力量为地面部队提供掩护的宝贵经验。
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导火索
1999年3月，巴基斯坦北方轻步兵团越过当时印巴喜马拉雅-克什米尔山区实际控制线，进入一片地势险要的山区，从这里可以俯瞰印度边境小镇卡吉尔。当巴军大踏步前进时，印度人却在撤退。当时正值冬季，迫于恶劣的气候，印军主动撤离了己方一侧边防驻军，暂时避免了一场边境冲突。
印度人撤退了，巴军却没有停下自己的脚步，他们打算利用这个机会最大程度扩张地盘。当时一千名巴军士兵徒步或乘直升机越过印巴控制线，神不知鬼不觉地把实际控制线朝前推进了6英里。直到5月3日他们才被当地牧羊人发现。
于是在5月第一周里，印军开始返回各自前哨阵地时才发现巴军不但早已深入印控克什米尔地区，而且做好战斗准备。一场冲突已经不可避免。
刚开始，印军将领面对形势表现被动，指挥作战也受到不少约束，只能靠手头的兵力来试着驱逐巴军。经过几次交火后，形势没有任何好转迹象。到5月11日，印军将领决定请求空军出动武装直升机为地面部队提供近距离空中火力支援。空军的回应是，需要空中支援的交战区域在武装直升机的有效攻击范围之外，如果地面部队真的需要空中掩护的话印度空军可以出动固定翼飞机完成任务。
