为了对付宋教仁，袁世凯把梁启超请回国。在这位老牌宪政专家的建议和主持下，共和、民主、统一三党合并成进步党。但由于梁启超“保皇党”的影子还没有完全淡下去，不便公然担任政党领袖，就把“共和元勋”黎元洪请出来当理事长，党内事务实际掌握在梁启超和汤化龙手里。
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按照《国会组织法》的规定，未来的正式国会分参议院和众议院。参议院共有274名，由各省选出一定数额的议员，六年一任，两年一选，每次选三分之一，以保持所谓新陈代谢;众议员按80万人口选举一名，三年一选，共596名。这种国会基本上借鉴了美国模式，参众两院共有议员800多人，因此媒体戏称为“八百罗汉”。
1913年1月，国会正式选举开始。尽管进步党方面有梁启超操盘，但宋教仁的实战能力似乎更胜一筹。2月，国民党在各个选区凯歌高奏，两院大选揭晓，国民党独得392席，而进步党只拿下了223席。国民党组阁已经稳操胜券。
当时的宋教仁不过三十岁，已经成为国会第一大党的党魁，其气势之高，一时无两。
宋教仁喋血上海车站
1913年年初，宋教仁从老家桃源动身，经长沙、武汉沿江东下，到上海、杭州、南京等地视察党务，当时，国民党在选战中接连获胜，凯歌频传。宋教仁在各地演讲中批评时局，抨击袁世凯和赵秉钧“自掘坟墓，自取灭亡”，并说出“我们再起来革命”的话。在南京的演讲言辞更加激烈，把袁说得一无是处。
当时有人提醒宋教仁，再这样公开抨击下去，可能会招来杀身之祸，但宋教仁若无其事地笑笑：“无妨，吾此行统一全局，调和南北，正正堂堂，何足畏惧?”他一直沉浸在民国带来的虚幻共和民主氛围中，甚至还吟诗“海门潮正涌，我欲挽强弓”，对未来组阁充满希望。
国民党赢得国会多数席位后，袁世凯立刻电邀宋教仁进京共商国是。
