1948年5月14日，以色列宣布建国。在建国仪式结束才几小时后，以色列便遭到五个阿拉伯国家的群起围攻，第一次中东战争爆发。哈加纳武装节节败退，不听指挥的右翼伊尔贡武装又总是帮倒忙，他们对阿拉伯村庄的恐怖袭击直接损害了以色列的国际形象。5月26日，以色列政府颁布《国家武装力量法》，随后正式发布建军命令，明确规定“国防军”为该国唯一合法武装，禁止除国防军以外一切武装团体存在。但新成立的以色列军队不叫“革命军”或“人民军”，令许多左翼哈加纳军官感到气愤，他们纷纷以辞职相威胁，本-古里安经过苦口婆心劝解，才使他们收回辞职书，并确保大部分哈加纳部队并入国防军，成为其主力。
正当本-古里安忙得焦头烂额之际，贝京领导的右翼伊尔贡却在无意间给他带来了扭转困境的“救命稻草”。6月20日，“阿尔塔莱纳”号货轮载着从欧洲运来的一批军火开到特拉维夫外海，本-古里安以违反《国家武装力量法》的名义，下令没收这批武器，并解除伊尔贡的武装。贝京无论如何也想不到本-古里安会对自己人下手，他决心进行武力抵抗。22日下午16时，国防军的大炮将“阿尔塔莱纳”号炸沉，连同贝京在内的200多名伊尔贡成员被当作“叛国者”抓进监狱。在政府的强大压力下，伊尔贡最终解散，本-古里安终于去掉了心腹大患，同时也用自己的铁腕暗中警告以哈加纳为代表的亲苏左翼势力：“走苏联道路，没门”。
在苏联的暗中帮助下，以色列终于挺过第一次中东战争的危险。然而，以色列领导层并没有像斯大林预期的那样亲近苏联，反倒在美国大笔经济援助的影响下，逐渐转向西方阵营。另一方面，苏联派往以色列的第一位间谍弗拉基米尔?韦尔季波罗赫也不断向莫斯科发来情报，指出本-古里安领导的以色列工党政府重新确定国家政策，与美国密切合作的政治路线已无可改变，斯大林终于明白以色列已经做出最终的政治抉择。从此以后，苏联官方转而支持阿拉伯国家。
