在由国务院谷牧为主任的中央保护毛主席遗体领导小组的指导下，选址设计组通过开座谈会、个别征求意见等方式，请各界、各阶层人士提意见、建议。当时从政治意义、客观条件等各方面考虑，将毛主席纪念堂建在天安门广场的意见自然占了上风。
毛主席纪念堂建在天安门广场的中轴线上，中心点距人民英雄纪念碑、正阳门各200米，使之成为广场建筑群的中心。这座建筑屹立在世界第一大广场??天安门广场的中心，而且也因为它所纪念的对象??伟大的毛泽东主席而扬名天下。
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建毛主席纪念堂应该说那是违反毛主席自己的意愿的
这座奇迹般的纪念堂是在一个极不平凡的历史时刻开始建立的。1976年9月9日，伟大领袖毛主席与世长辞，举国悲哀，人们需要寄托对伟大领袖的哀思。
1976年10月，在党和国家的命运受到严重威胁的时刻，党中央英明果断，彻底粉碎了“四人帮”反革命集团?同时决定编印出版发行《毛泽东选集》第五卷，建造毛主席纪念堂，并选定1977年9月9日开放，让全国人民都能瞻仰毛主席的遗容。邓小平同志在一九八○年八月二十一日、二十三日接受意大利记者奥琳埃娜?法拉奇采访时曾说过这样的话：建毛主席纪念堂，应该说，那是违反毛主席自己的意愿的。五十年代，毛主席提议所有的人身后都火化，只留骨灰，不留遗体，并且不建坟墓。毛主席是第一个签名的，我们都签了名。中央的高级干部、全国的高级干部差不多都签了名，现在签名册还在。粉碎“四人帮”以后做的这些事，都是从为了求得比较稳定这么一个思想考虑的。
定址天安门无疑是最合适的选择
按照中央批示，组成了毛主席纪念堂选址设计工作组。选址设计组设计出“水上日出”的方案，并开始寻找合适的水域。中南海、昆明湖……走了一水又一水，但他们总觉得“水上日出”的方案不能表达人民的意愿。
