60年代末，联合国一委员会宣布钓鱼岛附近可能蕴藏着大量的石油和天然气后，日方立即单方面采取行动，先是石油公司前往勘探，接着又派巡防船，擅自将岛上原有的标明这些岛屿属于中国的标记毁掉，换上了标明这些岛屿属于日本冲绳县的界碑，并给钓鱼岛列岛的8个岛屿规定了日本名字。
1996年，日本政府宣布开始实施200海里专属经济区，把中国领土的钓鱼岛也包括在内。日本首相桥本龙太郎曾向海上保安厅、警察厅等有关当局发出“指示”，让他们对“不测事态做好准备”。
而与此同时，日本对中国科考船在钓鱼岛附近海域的活动非常在意。2000年的日本《防卫白皮书》中就开始这样写道，中国海军舰船近年频繁出没“日本近海，对日本安全造成威胁”。白皮书中所谓的“日本近海”，包括中国固有领土钓鱼岛附近水域及津轻海峡等国际航道。而白皮书中所谓的“中国海军舰船”，是指“向阳红”号等中国破冰船、中国海洋调查船等船只。日本几乎每次都会从外交渠道对此提出抗议，认为这是中国海洋战略的一个部分。
实际上，这几年“新海权论”的主张在日本甚嚣尘上。许多日本学者认为“制海者制世界”，近代的胜利曾使日本民众的海洋民族意识觉醒，但太平洋战争的失败又使日本人的海洋民族意识再度丧失。今后日本民族必须再度将目光投向海洋。目前日本海上自卫队在装备实力上已经可以称霸东亚，2003年8月，日本防卫厅计划耗资600亿美元，对海上自卫队的全部4艘“宙斯盾”驱逐舰进行改装。改装后的宙斯盾将配备新型雷达系统和弹道导弹防御系统。一些日本媒体称，这一计划的实施意味着“日本舰队将能击败任何周围邻国”。
距离中日第一次海上交战已经过去了1400年，但中国在海权意识上仍然落后于日本。一位国内海洋专家在接受《国际先驱导报》采访时曾表示，中国目前在钓鱼岛问题上仍然处于守势，“基本无法可想”。在甲午战争110年后，望着东边的那个岛国，现代中国在蓝色大海面前仍需强化自己的海权意识。
