20多年的战争，大大小小的战斗不可计数，数以百万计的解放军可谓战将如云。无论从哪个角度说，选一个海军司令员是不成问题的。毛泽东反复思考的是:谁最适合?循着这一思路，长期以来血火与共的将领们的身影一个又一个从毛泽东脑海里闪过，最后定格在一个熟悉的身影上:肖劲光。
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肖劲光时任第四野战军主力部队第12兵团的司令员兼政委，同时兼湖南军区司令员。这时，他正在衡宝(衡阳、宝庆)战役前线指挥战斗。在歼灭白崇禧集团4个主力师的胜利喜悦中，肖劲光接到中央军委电报:“主席召见，有要事相商。”
时隔一天，肖劲光就出现在中南海颐年堂毛泽东的会客室里。
见到肖劲光，毛泽东非常高兴。他紧握着肖的手说:“你来得好快呀!你们教训了‘小诸葛’(指白崇禧———编者注)，仗打得不错。”接着他询问了衡宝战役后期的情况，然后说:“解放全国的任务虽然还相当繁重，但是组建空军和海军的任务已经提上议事日程。空军的筹建工作已经差不多了，决定让刘亚楼去当司令员。现在要着手筹建海军，中央想让你来当司令员，怎么样?”
赴京的火车上，肖劲光对毛泽东召见的“要事”作了种种揣测:调回军委机关?交给新的作战任务?就是没有想到要自己去组建海军。由于毫无思想准备，听了毛泽东的话，肖劲光便坦率地说:“主席，我是个‘旱鸭子’，哪能当海军司令?这么多年，我就坐过五六次海船，还晕得不行。海军司令还是让别人做吧!”
毛泽东轻轻地摇了摇头:“我就看上了你这个‘旱鸭子’。让你去组织指挥，又不是让你天天出海。”沉吟了一下，毛泽东又意味深长地说，有海就要有海军。过去我国有海无防，受人欺侮，我们把海军搞起来，就不怕帝国主义欺负了。再说，我们要解放台湾，也要有海军，没有海军不行。要搞海军么，总得有个人去领头。20多年来，我们和日本鬼子打仗，和国民党反动派打仗，都是钻山沟，钻青纱帐，主要在陆地上。现在要建设海军了，派谁去当司令员呢?要你当海军司令，军委是经过认真研究的。我们搞海军的基础很差，现在除了起义人员带来的舰船、装备，一无所有。你做过改造旧军队的工作，有经验，也了解我们部队的传统。还有，我们搞海军要争取苏联的帮助，你留过苏，懂俄语，了解苏联部队情况。这些都是有利条件。肖劲光默默地听着，知道任命海军司令员的事中央已经过研究，不好再说什么，只是不住地点头。最后，毛泽东嘱咐肖劲光回到长沙后，继续抓好12兵团和湖南军区的工作，调海军的事等军委的正式命令。
