中共中央当时共有几处备选：颐和园、香山、八大处和新北京。这几个地方主要集中在北平的西郊。1949年1月19日，中央授命直属机关供给部副部长范离和他的同事们，第一次前往北平考察。
范离一行到了北平之后，直奔北平的西郊(当时的西郊已经解放)，并在西郊开始进行周密的调查。经实地考察，范离发现颐和园是旅游景点，如果作为中共中央办公居住地，就得封园，这不太现实。而八大处和万寿路因为房屋不足，最终也被放弃了。
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最后他们把目标锁定在了香山，并将这个情况向当时的北平市市长叶剑英汇报了。汇报以后，叶剑英就给军委秘书长杨尚昆写了一封信。信上说，“范离、刘达二同志侦察和研究的结果，我们认为地区的选择，以香山为适当，只需牵动一家就可基本解决。”
信里所说的“一家”，就是指当时的香山慈幼院。那么，到底是什么原因让范离等人最终选择香山呢?
香山林木繁茂、地理位置十分隐秘，而最高峰鬼见愁557米的海拔高度，也非常适合警卫部队安排防空部署。
中共中央迁驻北平后，工作重心也由乡村转向了城市，选择香山，可以说是中共中央由乡村到城市的一个标志。
叶剑英信中提到的香山慈幼院，是北洋政府时期开办的一所用来收养孤儿的学校，所以留有3000多间房屋。这样的条件非常适合中共中央庞大队伍的临时居住和办公。
1949年1月底，范离带着叶剑英的这封亲笔信离开北平，回到西柏坡向中共中央汇报。
1949年1月14日，经过29个小时激战，天津解放。天津解放后，一场和平谈判也在北平秘密开始。1月22日，这场秘密谈判有了结果，关于北平和平解决问题的协议签署了。
1月31日，北平宣告和平解放。
