越战期间，西沙的很多岛屿是被美国支持的南越占领的，而不是共产党的北越。美国知道自己撤出之后，南越将很快被北越消灭。美国不希望撤军时西沙的这些岛屿被北越占领，因为把西沙交给北越就等于是交给了苏联。这有一个重要的例证：美军在越战中的重要军事基地--金兰湾，越战后苏联很快就租借金兰湾作为自己的军事基地，一直至今。(2004年到期)所以我们可以这样分析，中国在收复西沙问题上，是与美国有默契的。这并不是出于美国对中国有多么友好，更不是恩赐，完全是出于美国自身利益。正是在这种大背景下，在这个关键时刻，中国抓住时机收复了西沙。
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中国收复西沙时，南海舰队的兵力不够，需要从东海舰队支援。台湾岛处于南海和东海之间，以往舰队的调动都是从台湾岛以东的外海绕远航行，避免走台湾海峡的敏感航道。这一次舰队行动时间紧迫，规模又很大，能从台湾海峡通过吗?尼克松访华，对台湾蒋介石政府的打击可以说灾难性的。这个时候大规模的舰队调动通过台湾海峡，蒋介石会有什么反映?中共的高层通过秘密渠道与蒋介石取得了联系，蒋介石出于民族大义的考虑，让舰队顺利地通过了台湾海峡，赢得了战机。
西沙自卫反击战，并不算是大规模的海战。战斗结束后，共产党的越南北方立刻发表声明，"感谢中国政府帮助他们从南越手中解放西沙".这等于是向中国提出了西沙的领土要求。中国政府对此没有理睬，中国将战斗称为"自卫反击战",强调西沙自古就是中国的领土。中国是从美国支持的"南越伪军"手中，收复自己的领土。
