从“满洲事变”发展到日中战争这一过程中，日本所采取的行动脱离了规定要尊重中国的主权、门户开放等内容的九国条约。但是，据说当时的陆军，包括东条在内，都没有充分理解这一国际条约。
东条作为第二届近卫内阁的陆相入阁后，首次着手进行了日美军事力量的比较调查。调查的数字显示日军难以维持长期战争。但是，东条却说:“美国缺乏国家的内核，而我们的帝国却拥有三千年的国体。”
虽然日本政府作为国策决定进驻法属印度支那南部，东条却丝毫没有认真考虑过美国采取石油禁运制裁的风险。而且，作为与美国谈
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判关键，即从中国撤军的选择也不在东条的思路之内。这是因为他考虑到一旦撤军，不仅是“满洲国”、乃至朝鲜统治都会像多米诺骨牌一
样瞬时瓦解。
东条主张对美开战，近卫因此退出了政权。其后任的座位就意外地落入到东条手中。东条从内大臣木户孝一那里得知天皇希望回避战争的意愿，开始重新研究国策。
