留在北方的人命运很悲惨。凶奴、羯等族军队所到之处，屠城掠地千里。(如《晋阳秋》残本所称的“胡煌”石勒一次就屠杀百姓数十万，诸晋史中也有大量屠杀记录)
当时“北地沧凉,衣冠南迁,胡狄遍地,汉家子弟几欲被数屠殆尽。”
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残留的汉人，为了免于屠杀，纷纷筑堡自卫，与胡人对抗。但这并不意味着一些人认为的“坞堡遍地都是”，当时的北方壁堡也要相隔百里才有一个。
按鸣沙屈出土的《鸣沙石室佚书》记录：“永嘉大乱，中夏残荒。保壁大帅数不盈四十。多者不过四五千家，少者千家五百家。”
由此推测当时北方的汉人最多不过四百万左右。
杀了多年之后，石勒估计也杀累了，听录了谋士要他建立“根据地”的建议，改变策略，开始有了收降汉人的政策，而不再一味搞大屠杀。永嘉六年(公元312年)，石勒根据汉人张宾的建议，定都襄国。中原农业经济得到一点恢复。
