民不聊生，很多老百姓都成了乞丐。看到这些，启发了高纬的艺术灵感，于是他在皇宫的一个花园旁边建了一处贫苦的村舍，让太监和宫女装扮成村民模样，他装扮为要饭的，在艳阳高照下，衣衫褴褛地四处乞讨，以此为乐。他又营造穷儿之市，亲自在市上进行商品交易。他修筑西鄙诸城，命令手下人穿上黑衣服，装扮成羌族兵士，让他们鼓噪追逐凌辱自己。从晋阳东巡，他常常单骑飞驰，解衣散发而归，颇有其先祖放荡的遗风。
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高纬上台后，封自己的奶妈陆令萱为女侍中。结果，陆令萱、和士开、穆提婆、韩长鸾等佞幸小人把持了朝政，勾引亲党、贿赂公行、狱讼不公、官爵滥施。一时之间，奴婢、太监、娼优等人都被封官晋爵。天下开府一职的官员达 到一千多人，仪同官职难以计数，仅领军就增加到二十人，由于人员庞杂、职权不明，结果中央下达的诏令、文书，二十个领军都是在文书上照葫芦画瓢写个“依”字便扔到一边，没人真正去执行。
