明，破格提拔和过分倚重他，肯定有风险。因此，慈禧一直没有提拔重用张之洞，但她考虑过这事，只是犹豫不决。
慈禧还在犹豫之间，年仅45岁的慈安太后暴病而死! 慈安死于光绪七年(1881年)三月初十，她从发病到死亡，只经历了24个小时，她死得太突然了。
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慈安死前没有任何征兆，三月初九，她只是身体不适，结果在第二天晚上就死了。她死得过于突然和蹊跷，朝野上下议论纷纷，纷纷怀疑是慈禧谋杀了她。但清史专家通过对大量史料进行分析和论证，为慈禧洗脱了罪名。专家认为，慈安死于
脑血管疾病急性发作。当时人们对这种疾病认识不足，所以才会怀疑慈禧。
慈禧虽然不是导致慈安暴死的真凶，但有关慈安暴死的种种疑团却弥漫了整个宫廷，慈禧很郁闷，也很无语。在这种情况下，她很难顾及张之洞的升迁问题。
慈安去世不久，慈禧决定广开言路，推行仁政。张之洞认为这是一个良机，于是又以加强东南海防和西北边防力量为由，给慈禧上了一道有关朝廷大员任免的奏折："东南海防重在两江，可两江总督兼南洋大臣刘坤一年老体弱，不能胜任两江防
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