他接着暗示说是否投放原子弹将由麦克阿瑟将军来决定。杜鲁门的一席话预示了一场有可能发生的灾难。尽管总统一直是在记者提问的诱导下发表言论的，但他却说出了不该说的话：如果美国在军事上遭受挫折，就有可能使用原子弹来扭转局势。在全世界范围内，从道义上反对使用原子弹的呼声正在高涨，加之苏联也已爆炸了自己的原子弹，人们极端害怕爆发一场核冲突。在这种情形下，杜鲁门发表这样的言论，哪怕是不经意说出的，也会使全世界的人们不寒而栗。他暗示，是否使用原子弹将由麦克阿瑟而不是他来决定，这更加重了他的错误，因为麦克阿瑟已经在世界上出了名，大家都知道他喜欢动武，并且决心摧毁红色中国进行战争的能力。因此，把使用原子弹的决定权放到这样一个好战者的手里，这是何等的可怕呀。
后面内容更精彩 点击图片进入下一页
美国政府内外对此都做出了迅速的反应。当天艾奇逊就匆忙召集起一个“危害控制小组”，并代表白宫发表了一项声明，向世人保证只有总统才可以授权使用核武器，而其他国家拥有更多的武器也将促使美国考虑动用核武器的必要性。声明还说，有关核武器的情况决不会因为总统举行的一次记者招待会而改变。这是一次富有勇气的努力。但跟杜鲁门的讲话在全世界产生的令人震惊的影响相比，这一声明实在显得苍白无力。英国下议院对此反应强烈，克莱门特·艾德礼首相立即去电向美国政府提出质询，然后告诉议员们他一定要飞往华盛顿与杜鲁门磋商。
显然，华盛顿方面在这个问题上正变得失去理性，比如，在12月1日举行的由政府各主要政治及军事顾问参加的一次大型会议上，艾奇逊建议如果红色中国从满洲撤军，美国也将主动从朝鲜撤军!让联合国和中国同时从朝鲜撤军的建议有望实现，但是，指望中国从本国不可分割而且被中国领导人视为受到最大威胁的一部分领土上撤军简直是无稽之谈。
