朱元璋立国以后，很快给开国元勋颁赐显示皇恩浩荡的牌子，不过并非小小的金牌，而是大大的铁牌，称为“免死铁券”。根据文献记
载，它的形制是这样的：“形如瓦面，刻诰文，皆镌免罪、减死、俸禄之数，字嵌以金云。”
镌刻的文字并不仅仅限于“免死”之类寥寥几个字，而是一篇二三百字的文章。比如，开国元勋、俸禄五千石的魏国公徐达的“免死铁
券”，就有两百五十八个字。
写道：“朕闻自古帝王创业垂统，皆赖英杰之臣，削群雄，平暴乱。然非首将智勇，何能率统而成大功……”不过这样的奖掖之词大多
无实际意义，被朱元璋赐予免死铁券的开国大臣中，只有两位得以善终，其余皆守着免死牌被杀。
免死铁券不过是皇帝笼络人心的伎俩，锦上添花可以，雪中送炭是不可能的，更有可能是获得免死铁券的大多功高震主，无非早死。
