什么是宫刑?在古代中国，阉割术的渊源是相当久远的。有证据表明，至迟在殷商时代就有了阉割男性生殖器的意识与行为。当时的阉割术可能是将阴茎与睾丸一并割除的，秦汉时期的阉割技术已较为完备，并已经注意到阉割手术后的防风、保
暖、静养等护理措施。
当时施行阉割的场所称为"蚕室"，《汉书*张安世传》颜师古注曰："凡养蚕者，欲其温而早成，故为密室蓄火以置之。
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新腐刑亦有中风之患，需入密室乃得以全，因呼为蚕室耳。"大致相同的解释见于《后汉书*光武帝纪》李贤注，所谓"宫刑者畏风，须暖，作窨室蓄火如蚕室，因以名焉。
“宫”，即“丈夫割其势，女子闭于宫”，就是阉割男子生殖器(注：是连同阴囊和阴茎一同割掉，避免以后再长出来，但是阉割是个技术活，割得太浅割不干净，割得太深小便就会分叉，所以古代的太监怕尿撒到身上就只能蹲着尿)、破坏男
子生殖机能的一种肉刑。
宫刑又称蚕室、腐刑、阴刑和椓刑，这些不同的名称都反映出这一刑罚的残酷。
