全国性的赛事终于来了，1933年10月，国民党主办的第五届全国运动会在南京中央体育场揭幕。这次运动会，第一次把女子五项游泳列为正式比赛项目，各地女选手纷纷参赛。杨秀琼和姐姐杨秀珍
一起，作为香港队选手参加了比赛。杨秀琼先在50米自由泳中以38秒2力压群芳，接着在100米仰泳、100米自由泳、200米俯泳中又勇夺冠军，在女子200米接力赛中，她与刘桂珍、杨秀珍、陈焕琼、梁泳娴合作，取得第五块金牌。这次游泳比
赛，几乎成了杨秀琼的“个人秀”。
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在当时全国最高级别的赛事上，一个年仅15岁的少女居然囊括全运女子游泳全部金牌，打破女子游泳全部全国纪录，确是罕见之举，在全国引起了很大的轰动。从此，“美人鱼”的雅号不胫而走，
杨秀琼成为了十分耀眼的体坛明星，举国上下对她都赞不绝口。
1933年12月出版的第77期《良友》(80多年前老上海最畅销的画报之一)，封面上刊登了一个身材窈窕的美丽女子的大照片，这个美女就是杨秀琼。另一本画报《中华》的封面上，杨秀琼更是极大胆地穿上了一件分体式泳装，仪态万方。
当时几乎所有的大型比赛中，都能看到杨秀琼的倩影。在1934年5月12日在菲律宾马尼拉举行的第10届远东运动会上，被誉为“中国游泳四女杰”的杨秀琼、刘桂珍、陈焕琼、粱泳娴都是广东人。
